Чужие

– Здесь что-то есть. Что-то я поймал, – сказал Хадсон и поводил искателем из стороны в сторону. Прибор снова загудел, на этот раз еще громче. – Объект перемещается. Объект находится внутри комплекса.

– А мой искатель ничего не чувствует, – удивленно заметила Васкес, прибор которой и в самом деле молчал. – Наверно, ты обнаружил меня.

У Хадсона от волнения едва не сорвался голос.

– Да нет же, нет! Это не ты. Они внутри. В самом комплексе. Они здесь.

– Хадсон, успокойся, – Рипли старательно вглядывалась в темный коридор. – Васкес, твой искатель должен подтвердить сигнал.

Карабином и искателем Васкес описала в воздухе большую дугу. Дуга завершилась на пол-обороте; именно в этот момент ее искатель издал резкий звуковой сигнал.

– Может, Хадсон и прав.

Рипли и Хикс обменялись взглядами. Что ж, теперь по крайней мере им не придется топтаться на месте и беспомощно ждать, как будут развиваться события.

– Начинается, – напряженно произнес капрал.

Рипли окликнула десантников:

– Присоединяйтесь к нам. Все отступаем в центр управления.

Хадсон и Васкес осторожно попятились. Техник возбужденно всматривался в темный коридор, из которого поспешно уходила вся группа. Искатель говорил одно, его глаза – другое. Что-то здесь не так, подумал Хадсон и сказал:

– Сигнал какой-то странный. Должно быть, появились помехи или что-то в этом роде. Может, где-то замыкание. Прибор кругом регистрирует перемещение объектов, а я не вижу ни черта.

– Быстрее назад! – крикнула Рипли.

Она почувствовала, как по всему телу побежали струйки холодного пота. От ужасного предчувствия сжалось сердце. Хадсон резко повернулся и помчался к двери. Он даже на мгновение опередил Васкес. Вдвоем они закрыли дверь и заблокировали ее изнутри.

Снова оказавшись в центре управления, десантники разделили между собой жалкие остатки оружия – огнеметы, гранаты. Заряженные магазинные коробки для импульсных карабинов поделили поровну. Искатель Хадсона гудел все громче и громче.

– Что-то движется! – Хадсон дико озирался по сторонам, но кроме темных силуэтов своих товарищей не видел ничего. – Сигналы очень четкие. Это не может быть ошибкой.

Немного приподняв искатель, Хадсон направил его датчик на одну стену, потом на другую, третью.

– Множество объектов приближается со всех сторон. Расстояние до них метров двадцать.

– Заварите дверь, – шепнула Рипли, повернувшись к Васкес.

– Если я заварю дверь, как же мы попадем на шаттл?

– Как и Бишоп. Если только у вас не возникнет желание прогуляться по свежему воздуху.

– Семнадцать метров, – пробормотал Хадсон.

Васкес, взяв сварочный аппарат, направилась к двери.

Хикс протянул Рипли огнемет и принялся регулировать свой.

– Пусть эти игрушки нам посветят.

Спустя мгновение из огнемета Хикса с шипением вырвалось небольшое, но яркое и устойчивое пламя. Теперь огнемет стал похожим на гигантскую зажигалку. Рипли тоже нашла на рукоятке своего оружия кнопку с надписью «Воспламенение» и нажала ее. Из сопла огнемета вырвался сверкающий факел.

Приваривая дверь к полу, потолку и стенам, Васкес торопилась, и ее осыпали снопы искр. Искатель Хадсона теперь гудел почти безостановочно. Впрочем, сердце Рипли колотилось еще чаще.

– Они самообучаются, – сказала Рипли. Она была не в силах выносить молчание. – Называйте это инстинктом, разумом или групповым анализом, но они учатся на своих ошибках. Они отключили электроэнергию и обошли роботов-часовых. Должно быть, нашли какой-то другой путь в комплекс, а мы его упустили.

– Мы ничего не упустили, – проворчал Хикс.

– Пятнадцать метров, – объявил Хадсон и на шаг отошел от двери.

– Не знаю, как им это удалось. Может, нашли прожженную кислотой дыру в воздуховодах или что-нибудь внизу под полом, что должно было быть накрепко заварено, а оказалось открытым. Или какое-нибудь нововведение колонистов, которое они не сочли нужным вносить в документацию и схемы. Мы же понятия не имеем, насколько устарели схемы, которыми мы пользовались, и когда в них в последний раз вносили изменения. Что же произошло?

Рипли взяла второй искатель и направила его в ту же сторону, что и Хадсон.

– Двенадцать метров, – сообщил техник. – Ого, вот это сигнал так сигнал! Десять метров.

– Они идут прямо на нас, – отметила Рипли и перевела взгляд на дверь. – Васкес, как у вас дела?

Васкес не отвечала. Капельки расплавленного металла летели на ее комбинезон и перчатки, прожигая ткань насквозь. Стиснув зубы, наплевав на все правила безопасности и отпуская изредка отборные ругательства, она спешила закончить работу.

– Девять метров, – Хадсон повысил голос и затравленно огляделся. – Восемь!

– Этого не может быть, – убежденно сказала Рипли, хотя ее искатель давал те же самые невероятные показания. – Если приборы не врут, твари должны быть уже здесь, в этой комнате.

– Верно, верно, – подтвердил Хадсон и наклонил свой прибор так, чтобы ей были видны и шкала и цифры. – Смотрите сами!

Рипли повертела свой искатель, покрутила ручки тонкой настройки, а Хикс бросился к Хадсону:

– Слушай, ты что-то делаешь не так.