Чужие

Хикс, остававшийся в центре управления, едва успел поднять голову и выстрелить в прыгнувшую на него тварь. Выстрелом чудовище забросило в охваченный пламенем большой шкаф. К этому времени пламя огнеметов и горевших тварей раскалило помещение настолько, что включилась автоматическая система пожаротушения. Разбрызгивающие насадки обрушили потоки воды на всех, кто находился в центре управления. Вода просочилась и в главный компьютер колонии, превратив его в кучу бесполезного хлама. Хорошо, что под ногами десантников не стояли глубокие лужи. К тому времени, когда на их головы обрушился искусственный ливень, в полу было прожжено столько дыр, что вода мгновенно стекала вниз. Бессмысленный рев пожарной сирены заглушал крики десантников и сводил на нет все их попытки предпринять разумные согласованные действия.

Перекричать рев сирены удалось лишь Хадсону, который что было силы заорал:

– Надо отходить! Надо отходить!

– В медицинский центр! – выкрикнул в ответ Хикс и рукой показал в сторону коридора. – Пошли!

Хадсон повернулся и в то же мгновение под его ногами поднялась панель пола. Из образовавшейся щели показались мощные лапы с тремя когтями, схватили его за лодыжки и потащили вниз. Другая огромная тварь прыгнула технику на спину, и через секунду он исчез в узком проломе под полом. В надежде поразить и Хадсона, и тварей Хикс выпустил в пролом длинную очередь, потом повернулся и помчался в коридор. Следом за ним бежали Горман и Васкес. Васкес прикрывала отступающих сплошной стеной огня.

Рипли все еще возилась с дверным замком, когда Ньют потянула ее за рукав. Девочка молча показала на истекавшую едкой кровью, полуживую тварь, которая упрямо пыталась подняться и снова напасть на людей. Рипли снова прицелилась, зажмурилась и выстрелила. Ствол импульсного карабина дернулся вверх, а Ньют закрыла уши руками. Теперь тварь уже не подавала признаков жизни.

За спиной Рипли раздался крик:

– Не стрелять!

Из клубов дыма появились промокшие до костей, выпачканные в саже Хикс и остальные десантники. Рипли отошла на шаг в сторону, показала на дверь:

– Закрыта изнутри.

Объяснять причину не было ни времени, ни необходимости. Хикс лишь молча кивнул в ответ, снял с пояса миниатюрный сварочный аппарат – уменьшенную копию того, которым Васкес заваривала сначала пожарную дверь, потом дверь в центр управления, и приказал всем отойти.

По его мнению, чтобы вырезать замок, времени должно было потребоваться немного.

В другом конце коридора появились силуэты чудовищ. Интересно, подумала Рипли, как им удается так быстро выслеживать жертву? У них не видно ни глаз, ни ушей, ни ноздрей. Может, у этих тварей есть какой-то совершенно неизвестный человеку особый орган чувств? Возможно, когда-нибудь ученые вскроют тело такого монстра и найдут ответ и на этот вопрос. Когда-нибудь, но пусть это будет после ее смерти. У Рипли не было ни малейшего желания быть свидетельницей такого вскрытия.

Васкес сунула свой огнемет Горману, сняла с плеча карабин, вытащила из кармана несколько яйцеобразных предметов и затолкала их в широкий нижний ствол М-41А.

Когда Горман сообразил, что Васкес заряжает гранатомет, у него округлились глаза.

– Эй, послушайте, здесь нельзя стрелять из гранатомета! – сказал он и попятился.

– Правильно. Я нарушаю статьи с девяносто пятой по девяносто восьмую «Инструкции по ведению ближнего боя». Напишите на меня рапорт.

Васкес направила гранатомет на надвигавшуюся орду.

– По полчищам врага – огонь!

Она нажала на кнопку спускового механизма и, слегка наклонив голову, внимательно наблюдала за полетом гранаты.

Мощный взрыв заставил пошатнуться Рипли и едва не сбил с ног Васкес. Рипли могла поклясться, что на освещенном яркой вспышкой лице Васкес мелькнула улыбка. Хикс покачнулся, и голубой факел его горелки на мгновение ушел вверх. Но капрал тут же опустил горелку и продолжал резать металл.

Еще через несколько секунд замок со стуком выпал со стороны медицинского центра. Хикс выключил аппарат, спрятал его в чехол, поднялся и ногой отбросил дверь. По сторонам полетели капли расплавленного металла. Никто не обратил на них внимания. Они уже привыкли уклоняться только от брызг кислоты.

Повернувшись к Васкес, Хикс громко крикнул:

– Премного благодарен! Теперь я вообще ничего не слышу!

Васкес всем своим видом выражала замешательство, настолько же искреннее, насколько мягким был ее характер. Она приложила руку к уху и поддразнила капрала:

– Что ты сказал?

Все поспешили укрыться в крыле разрушенной медицинской лаборатории. Васкес вошла последней. Пропустив всех, она повернулась, наполовину прикрыла дверь и в образовавшуюся щель выпустила одну за другой три гранаты. За мгновение до взрыва она успела захлопнуть дверь до конца и поторопилась присоединиться к товарищам. Три взрыва прозвучали, как удары гигантского гонга, а тяжелая металлическая дверь прогнулась внутрь.