Чужие миры

— Не стоит, учитель. Я эти места знаю. Если сейчас ехать налево — там Сивцовка и Череповецкое болото. От слова «череп». Нам надо прямо, пару километров через лес, потом дорога будет, потом по тропе налево до мор-камня, потом от камня направо, а потом ещё одна дорога на Синяки, а от Синяков на Резинец, а оттуда до Чернобельска дорогу спросить можно. Она петляет немного, но постоянная, и ездят по ней часто.

— А ближайшая деревня где?

— Сивцовка, что ли? Учитель, вы так соскучились по работе?

— С тобой соскучишься! Она что, вымерла?

— Была в процессе.

— У нас крупа кончается, хорошо бы купить. Знаешь подходящую деревню?

— Ворлики вот за этим лесочком. Большое село, окружной центр. Правда, здесь… ну, условно всё. Старосты округи нет, мага нет, врача нет, за налогами раз в год приезжают, да и те по «каменной» сумме. Но там иногда бывает ярмарка, корчма настоящая и ремесленники есть.

Как я люблю ездить через лес напрямую!

Село Ворлики, отмеченное косой доской на гнилом столбе, и вправду было велико по меркам Дикого Удела — дворов сорок. Со средины главной улицы обнаружилась мостовая. Не хватало только пары башенок над хлевом старосты, чтобы почувствовать себя как дома.

На крышке колодезного сруба изобразили «гнутый» крест. Странно, вроде бы, никто не топился. Шелис остался проверять воду на предмет опасных бактерий и (если таковых не окажется) поить коней. От колодца до корчмы было метров пятьдесят, и лучше бы я их пролетел.

Корчма тоже порадовала. Разбирать закорючки на вывеске (то ли иероглифы, то ли бессмысленные линии, обманка для невежд) я поленился — пусть остаётся безымянной. Внутри темно, грязно, и со всех балок свисают веники — прошу прощения, обереги, перевитые «ведьмиными поясами». Не знаю, какой травой было при жизни это сено, и от кого оно должно защитить. Суеверия живучи. Нечисть — тоже: с одной из связок на меня уставилась хитрая мордочка плута вислоухого, или shes lakira. К счастью, я не собирался здесь обедать, а гречневая крупа и корни аира обеззараживаются при варке.

— Никак, Шелис Виренкин!

Я замер, привлечённый знакомым именем.

Две женщины. По одежде — деревенские. Возраст эфин разберёшь — в деревнях старятся слишком быстро, а в Диком Уделе медицина неразвита даже по сельским меркам.

Неужели она говорит о моём ученике? «Шелис Виренкин» звучит не по-деревенски, и смотрит она как раз на мальчишку у колодца…

— Да не! Шелис моего Виньки года на два старше будет…

Первая собеседница презрительно фыркнула:

— Кто ж у колдуна годы разберёт? — заявила она, — Когда им эфин расти не даёт? Ты на лицо глянь, точно он!

— И мало ли, кто на кого похож, — не сдавалась вторая спорщица, — Взять, хотя бы…

— Простите, я слышал, что годы нельзя узнать у взрослых колдунов, а дети растут как обычные люди, — разговор меня заинтересовал, но не настолько, чтобы выслушивать описание внешности всех обитателей округи, включая разумную нечисть. Лёгкий отвод внимания, чтобы не задумывались, с кем откровенничают…

— Пока ворожить не начали, мо, и растут, а там — как эфин положит. А Шелис от лавки, скоко помню, колдун!

— Мальчик не похож на здешнего, — я не лукавил. Светловолосых вокруг что-то не попадалось.

Реплика угодила в цель. Видно, женщина была из породы деревенских сплетниц — начав болтать, не остановится, пока не озвучит биографию жертвы, полную родословную до шестого колена и хронику за сто лет в придачу.

— Ведомо, не похож! Мать у него пришлая, Вирена-то. Вдова, один сынок был, Шелис вон этот, да взял, и утёк. Гидник эфинский. Она всё убивалась, люди говорят — в ногах молила, чтоб остался, а ему что — колдун, ветер вместо сердца…

— И, ведомо, брешут. Ажета говорила…

— Брешут?! Или он от лавки не скаженный?! А как Решку Побреха в родном дворе заблудил? А у Ланки Данеченки корову спортил?! А кузню по брёвнышку размело?! Альша, ты глянь, ведро-то чародейством держит, гидник!

Шелис действительно предпочёл не возиться и поднять ведёрко телекинезом.

— А боженьки, а схуднел-то как, — всплеснула руками жалостливая Альша.

— Ишь, эфинское отродье…

Так… всё необходимое я узнал, а слушать полное жизнеописание «отродья», издание сто седьмое дополненное, с комментариями, не собирался. Развев отвода, и можно идти выяснять детали.

— Шелис, я тут расспросил местных, и узнал, что ты к ним относишься…

— Раньше относился. Условно.

— …и мать у тебя здесь живёт…

— Не здесь, а в Жабинке, — хмуро ответил Шелис.

Название не вдохновляло, но…

— А что ж ты мне корзину плёл — сирота, мол, родителей не помню?

— Не вам, а вообще. Чтобы в школу взяли.

— Тебя и так бы взяли, — заметил я, — Ладно… думаю, мать тебе обрадуется.

— Нет. Я к ней не поеду.

— Поедем, Умник.

— Зачем?!

— У тебя до сих пор кашель, тебе надо хотя бы две-три ночи провести в тепле, иначе, к Стреленску заболеешь всерьёз. А раз есть возможность пожить в доме, хотя бы и крестьянском, надо пользоваться.

— Но учитель!!!

— Шелис, едем. Хотя, подожди…