Чужое солнце

– О-о… – Мэгги почувствовала себя озадаченной. Почему ты не хочешь со мной работать, если, как ты утверждаешь, на многие вещи мы смотрим одинаково? Может, я выгляжу слишком консервативной, старомодной? Наверное, я напрасно надела этот бежевый костюм – в нем я слишком сильно отличаюсь от всех этих молодых девчонок, которые одеваются современно и стильно. Несомненно, на их фоне я кажусь настоящей старухой…

Мэгги нахмурилась. Возможно, Джеми был прав, и ей не стоило настаивать на личной встрече. Жаль, что она не может прямо сейчас перенестись в свой дом, чтобы выбрать более современный наряд; тогда она попробовала бы начать все сначала и, возможно, ей удалось бы убедить Кло Эплтон, что в ее лице она могла бы обрести надежного единомышленника и союзника.

– Что ж, очень жаль, – сказала Мэгги. – Но, быть может, вы все-таки расскажете мне хоть немного об этом вашем новом журнале – о том, каким вы его видите?

– Сожалею, но согласно издательским правилам мы не можем обсуждать новые проекты с внештатниками, – проговорила Кло достаточно резким тоном.

Но ведь я не обычный внештатник. Я жена человека, который является одним из руководителей издательского дома, и мне можно доверять, подумала Мэгги с негодованием. Ей, однако, по-прежнему не хотелось использовать авторитет мужа, чтобы получить работу. Она никогда не поступала так прежде и не собиралась поступать сейчас.

– Кроме того, мне не хочется попусту тратить ваше время, – добавила Кло еще более сухим тоном.

Но ведь вчера она сама хотела рассказать мне о своем журнале, вспомнила Мэгги. Наверное, Кло боится, что мои статьи будут недостаточно высокого качества или не совпадут с общим стилем нового издания.

– Знаете, мне только что пришла в голову одна идея. Если хотите, я могла бы написать для вашего журнала пару пробных статей. Просто так, без заказа… Если они вам не понравятся, вы можете за них даже не платить.

– Сожалею, но я не могу просить вас о подобных вещах.

– Но ведь я не возражаю! Я же первая предложила!

– Сожалею, но в нашем издательстве это не принято. Это против правил.

Вот как, удивилась Мэгги. Я уверена, что большинство редакторов уцепились бы за подобное предложение просто-таки обеими руками. Получить бесплатно пару статей, да еще от такого известного автора…

– …И вы не будете ничем мне обязаны.

– Еще раз простите, я просто не могу.

– Ну, ладно… – Мэгги была глубоко разочарована и даже не пыталась это скрыть. Отпив воды из стакана, она застегнула папку с вырезками.

– А сейчас прошу извинить, но мне пора идти. Меня ждут в другом месте, – сказала Кло и встала.

– Ну да, разумеется… – Мэгги поспешно собрала вещи, и они вместе вышли в приемную. У лифта она остановилась и протянула Кло руку.

– Спасибо, что уделили мне время, мисс Эплтон. Если когда-нибудь потом вы все-таки захотите, чтобы я что-то написала для вашего журнала, я буду только рада.

Кло пожала протянутую руку.

– Хорошо. Непременно дам вам знать.

– Было приятно с вами познакомиться. – Мэгги улыбнулась. Несмотря на то, что ее отвергли, она хотела закончить встречу на дружеской ноте.

– Мне тоже, – ответила Кло и вдруг добавила, словно запоздало пожалев об оказанном Мэгги холодном приеме: – Возможно, вы были правы, когда сказали, что мы с вами на многое смотрим одинаково. Я очень это ценю и надеюсь, что когда-нибудь в будущем мы сможем сотрудничать. Просто мне кажется, что сейчас, гм-м… не самый подходящий момент.

Мэгги почувствовала, как у нее немного потеплело на сердце.

– Что ж, я буду очень рада, – повторила она.

Подошел лифт, и Мэгги шагнула в кабину. Дверцы уже закрывались, когда она вдруг заметила, как Кло прикусила губу словно человек, с головой ушедший в не самые приятные мысли.

Быть может, Джин была в чем-то права, подумала Мэгги. Ведь говорила же она, что Кло Эплтон предпочитает все делать по-своему. А может быть, Кло просто не из тех людей, которые любят делиться с окружающими своими мыслями и идеями из боязни, что кто-то может их опередить.

29

Сердито топая, Кло вошла в кухню и швырнула сумочку в самый дальний угол.

– Ну, как она тебе? – спросил Роб, который со стаканом вина в руке стоял возле плиты и помешивал в кастрюльке овощной суп. В его голосе отчетливо прозвучали злорадные нотки, но Кло не обратила на них внимания – встреча с Мэгги Слейтер и так далась ей нелегко. Сначала она пыталась уговорить встретиться с ней Ванессу, но та, как назло, уезжала куда-то на переговоры. В отчаянии Кло даже позвонила Джеймсу, но он не сказал ей ничего утешительного. «Поверь, мне это нравится еще меньше, чем тебе, – сказал он. – Я как мог пытался отговорить Мэгги, но она, что называется, уперлась. Что нам теперь делать – ума не приложу!»

И вот теперь Кло никак не могла разобраться, что же она чувствует на самом деле. Мэгги ей понравилась, и в то же время она ее ненавидела.

– Как она выглядела? – снова поинтересовался Роб, и Кло, которая нервно расхаживала по кухне из стороны в сторону, все же попыталась облечь свои мысли в слова.

– Она выглядела отвратительно, как же еще! Просто премерзко!

– Премерзко?