Чужой Дозор

Два Светлых боевых мага – высокий, похожий на викинга светловолосый Алекс из холодной Монтаны и индеец-полукровка Накота из резервации апачей в Оклахоме, с длинной черной косой и необычайно яркими зелеными глазами на смуглом широкоскулом лице, – обменялись быстрыми взглядами.

– Я знаю, что вы думаете, – криво усмехнулся Ник. – Как замечательно, Темные убивают Темных, зачем нам вмешиваться? Но по нашим прикидкам, за короткий промежуток времени он выпил такое количество крови, что наверняка стал Высшим вампиром. – Ник выдержал многозначительную паузу. – Помножьте это на полное незнание реалий мира Иных – и у нас на руках огромная проблема. Этакая мощная самодельная бомба, которая может рвануть так, что мало не покажется никому.

Проникшись услышанным, Светлые маги медленно кивнули.

– А что говорят местные Дозоры? Они же наверняка попытались с ним связаться! – деловито поинтересовалась Аманда.

– Толку от местных Дозоров… – обреченно махнул рукой Ник. – Остров маленький, тихий, у них никогда не возникало серьезных проблем, соответственно и у Дозоров не было никакой серьезной практики. Даже между собой они ладят; последний раз, когда у них вышел конфликт, все закончилось дружескими посиделками. Так что на них надежды нет. Однако вам стоит принять к сведению, что Дневной Дозор уже посылал к Эрнесто парочку своих представителей. Догадайтесь, что с ними случилось?

– Эрнесто их убил, – мрачно ответил Роб.

– Именно, – утвердительно кивнул Ник. – Так что вам предстоит иметь дело с потенциально очень сильным вампиром, которому нет дела до наших правил и наших порядков. Потому прошу вас отнестись к заданию предельно серьезно. И работать вместе, страхуя друг друга; Эрнесто, даже необученный, крайне опасен. Вас всех снарядят по высшему разряду, вплоть до выдачи амулетов с заклинаниями первого уровня.

Все четверо собравшихся Иных пораженно выдохнули. Магия первого уровня? Невероятно! Видимо, этот вампир и впрямь представляет собой серьезную угрозу!

– Санкционировано обоими Дозорами, – продолжил Ник. – И если Эрнесто не сдастся добровольно, отправьте его в Сумрак… навсегда.

* * *

Сьерра-Маэстра, Тростниковый остров,

май 1957 года

Эрнесто почувствовал их приближение издалека. И сразу понял: этим четверым нет дела до Фиделя и его партизанской войны против Сальдивара. Они – Иные, и они пришли сюда с конкретной целью – найти его. Причем найти вовсе не для переговоров.

Знакомое предвкушение охоты наполнило его существо. Что ж, посмотрим, чья возьмет! Охоту человеческая часть Эрнесто по-прежнему ненавидела, но вампирская – просто обожала.

За прошедший год Эрнесто много думал, но так и не смог понять, как же он стал вампиром. Кто и когда сделал его таким? И как вообще это происходит – как на обложках второсортных бульварных романов, где огромная, в человеческий рост летучая мышь впивается клыками в горло жертвы? Впрочем, постепенно это перестало иметь для него значение. Какая, в конце концов, разница, кто сделал его вампиром, – ведь изменить уже ничего нельзя…

Эрнесто сумел принять свою новую природу, хотя поначалу все его существо восставало против этого. Он сумел даже найти в случившемся положительные стороны – ведь именно новые способности позволяли ему в одиночку справляться с целыми отрядами врагов, пробираться в укрепленные военные посты и разоружать многочисленные конвои. Он один приносил пользы больше, чем весь остальной отряд братьев Рус, за что другие члены отряда постепенно начали воспринимать его как сверхчеловека с фантастическими способностями, а Фидель присвоил почетное звание майора – comandante.

Но смириться с тем, что, став вампиром, он автоматически стал не человеком, да к тому же Темным, Эрнесто так и не смог. Всю жизнь он стремился к тому, чтобы быть настоящим лидером. Героем, как воспитывала его мать. Всю жизнь он хотел служить благородным целям – и в меру своих слабых человеческих сил служил! Ездил по лепрозориям, бесплатно лечил нищих индейцев в дремучих деревушках, участвовал в освободительных войнах и даже сейчас по уши завяз в благородной цели освобождения целого островного народа, изнемогающего под гнетом диктатора. И ему было невыносимо осознавать, что, будучи вампиром, он автоматически встал на сторону зла – а в том, что Темные – это зло, Эрнесто ни на миг не сомневался. И тем не менее категорически не хотел и не собирался сдаваться.

Прежде всего Эрнесто рассудил, что пусть де-юре он и стал Темным вампиром, де-факто он будет оставаться человеком до тех пор, пока его поступки направлены на добрые дела – такие, например, как освобождение Тростникового острова от тирана. Во что он и погрузился с головой, убивая врагов Фиделя десятками и личным примером вдохновляя повстанцев.