Чужой Дозор

Впрочем, тот вышел на него сам. Пытающийся хоть немного очиститься от липкой грязи Эрнесто буквально на секунду отвлекся и лишь чудом заметил, как сверкнуло солнце в окулярах бинокля, а уже в следующий миг в него полетел яркий сгусток огня. Эрнесто спасла лишь новообретенная способность быстро передвигаться – он без разбега прыгнул далеко в сторону и успел увернуться. Схватился за автомат, дал очередь – и без особого удивления увидел, что пули не причинили врагу никакого вреда; наверняка тот закрылся защитным заклинанием.

Петляя вокруг деревьев, чтобы не дать Иному хорошенько прицелиться, Эрнесто лихорадочно думал, как ему следует поступить. Магически он ничего не мог противопоставить колдуну и в открытом бою был обречен на поражение. О нападении же из засады не могло быть и речи – этот Иной первым его засек и теперь неотступно шел следом, не давая времени перегруппироваться.

Что ж, значит, опять придется вместо силы рассчитывать на хитрость. И Эрнесто, на первый взгляд хаотично несясь по джунглям, незаметно изменил траекторию движения, постепенно уводя преследующего его Иного ближе к лагерю повстанцев. Еще в самом начале те оборудовали несколько линий обороны вокруг лагеря, и вся местность вокруг буквально кишела ловушками. Эрнесто вполне обоснованно рассчитывал, что в пылу погони Иной обязательно попадется в один из расставленных силков.

Так и вышло – незаметная глазу растяжка между двумя пальмами сработала на славу, и вот уже пойманный петлей за ноги незадачливый Иной, вскрикнув от неожиданности, закачался в метре от земли. Не медля ни мгновения, Эрнесто подскочил к нему – и замер от неожиданности; преследовавшим его Иным оказалась женщина, кстати, довольно симпатичная, хоть и одетая как коммандос.

Эрнесто пребывал в замешательстве. Конечно, он не рассчитывал, что Темными будут лишь мужчины с жестокими лицами, просто… Это была первая Темная девушка-Иная, которую он встретил. Какая жалость, что ее придется убить!

«Она – Темная, и, значит, она служит злу», – твердил про себя Эрнесто, прогоняя неуместную жалость. В следующий миг он уже схватил свою жертву за горло, не опасаясь магической атаки – Эрнесто не сомневался, что, болтаясь в воздухе вверх ногами, особенно не поколдуешь.

– Подожди, – отчаянно прохрипела женщина, – я же Темная, как и ты, меня заставили на тебя охотиться…

Клыки Эрнесто безошибочно нашли артерию на шее.

Несколько глубоких глотков – и тело женщины безжизненным кулем осело у него в руках.

Как всегда, после крови Темных Иных в жилах забурлила особая сила, такая, которую не давала кровь людей. Мир стал ярче, глубже и четче.

Эрнесто поднялся, прислушался. Практически без усилий определил местоположение оставшегося Иного и через четверть часа, напряженный и готовый к схватке, уже выходил на поляну в окружении густых мангровых зарослей, где его дожидался последний охотник.

И растерянно замер. Иной – Светлый Иной, как Эрнесто сразу увидел, – сидел, полуприкрыв глаза, и мирно покуривал трубку. При появлении Эрнесто он чуть приоткрыл глаза и невозмутимо выпустил колечко дыма.

– Убьешь меня?

Сбитый с толку команданте лишь медленно покачал головой.

– Ты их всех убил?

– Темных, – уточнил Эрнесто. – Светлого я только оглушил – через полчаса, максимум через час он очнется.

– Почему? – коротко осведомился Иной, и в глазах промелькнула тень любопытства.

– Вы… свои, – после некоторой задержки пояснил Эрнесто.

– Свои? – переспросил Иной, так и не меняя позу. – Я – Светлый, ты – вампир. Темный.

– Меня сделали вампиром не по моей воле. Я должен был стать Светлым – и останусь им, несмотря ни на что, – убежденно ответил Эрнесто.

Иной несколько минут изучал его пристальным взглядом. Тишину нарушали лишь пронзительные крики ярких попугаев-амазонов, притаившихся в мангровых зарослях.

– Я вижу, несколько лет ты подавлял в себе вампирскую природу. Как ты это делал? – внезапно осведомился он.

Неожиданно для себя самого Эрнесто расслабился, уселся напротив невозмутимо курящего трубку Иного, достал сигару, к которым он пристрастился за время пребывания на острове, и тоже закурил.

– Моя бабушка, – начал он через несколько минут, в течение которых они оба мирно наслаждались терпким табаком, – узнав, что со мной случилось, поговорила с духами-оришами и с их помощью сделала амулет, который подавлял во мне вампирскую сущность. С ним я был обычным человеком. Да вот потом, к сожалению, я амулет потерял, и с той поры… – Эрнесто не закончил фразы и лишь обреченно махнул рукой. Помолчал, глубоко затянулся сигарой и продолжил: – Моя бабушка умерла, и я очень долго искал того, кто обладает похожими знаниями и мог бы сделать подобный амулет. Я говорил со многими колдунами в Мексике, но никто из них прежде и не слышал, что с духами можно договориться так, как это сделала моя абуэла. И никто не сумел мне помочь. А потом одна старая брухо сказала, что здесь, на Тростниковом острове, живет могущественный бабалао, и он может мне помочь. Только я уже год как не могу его найти.