Чужой: Холодная кузница

Одна из сигнальных вышек отзывается кратковременной вспышкой. Затем еще одной. Блю проверяет журналы. «Титус» был перезагружен двадцать минут назад, но с тех пор башня неоднократно подавала сигналы. Проверяя пакеты, она обнаруживает поток данных.

>>МЫ ВАС ВИДИМ

У ВАС ЕСТЬ ОБРАЗЕЦ?

Протокол примитивный и незашифрованный, с трансмиссией ближнего радиуса действия. С такой задачей мог справиться и школьник. Блю быстро отвечает.

//ПОМОГИТЕ

Марсалис смотрит на экран и ждет. Башня снова отзывается.

>>НЕТ ОБРАЗЦА, НЕТ ПОМОЩИ

– Пошел ты! – слова слетают с ее губ, прежде чем она вспоминает, что «Холодная кузница» кишит жуками-убийцами.

Хотя в жилом отсеке никого не должно быть, она все же хочет принять меры предосторожности. Блю сжимает зубы и печатает ответ:

//ПРИХОДИТЕ ЗА ОБРАЗЦОМ

ВАС НИКТО НЕ ОСТАНОВИТ

Ответ приходит быстро:

>>60 КМ/Ч ОТ ОСИ ВРАЩЕНИЯ

НЕ МОЖЕМ СОСТЫКОВАТЬСЯ

ВЫ ДОЛЖНЫ ПРИЙТИ К НАМ

ОДНА

Это объясняет, почему гравитация кажется слегка необычной. У Блю нет времени смотреть в окно, но она знает, что увидит – тошнотворный звездный пейзаж. Она помнит тревогу «Титуса» относительно динамики орбиты. Это означает две вещи: система не может остановить вращение, и «Кузница», скорее всего, погружается в гравитационный колодец Кауфманна. Спасательный челнок мог бы покинуть станцию, но «Афинянин» сбил челноки. И Блю не может быть уверена наверняка, что какой-либо из них все еще существует.

//Я ВОЗЬМУ С СОБОЙ СВОЙ ПЕРСОНАЛ

У ВАС ЕСТЬ ЗАПАСЫ ПРОДОВОЛЬСТВИЯ?

Курсор терпеливо мигает, пока Марсалис ждет ответ.

>>ВМЕСТЕ С ОБРАЗЦОМ ВЫ МОЖЕТ ВЗЯТЬ 1 ЧЕЛОВЕКА

НЕ ИСПЫТЫВАЙТЕ НАШЕ ТЕРПЕНИЕ

Если эти люди не хотят спасать всех, то ей нужны гарантии.

//КАК Я МОГУ ДОВЕРЯТЬ ВАМ?

Ответ быстрый, как пощечина:

>>ВЫ ЛИБО ДОВЕРЯЕТЕ, ЛИБО УМИРАЕТЕ

ВАШ ВЫБОР

НАМ НУЖНО ВАШЕ ИССЛЕДОВАНИЕ

НАМ НУЖНЫ ВЫ

Блю облизывает губы. Если она сможет добраться до спасательного челнока, может быть, ей вообще не придется иметь дело с этими людьми.

//А ЧТО, ЕСЛИ Я ПРОСТО УЛЕЧУ?

Однако их намерения ясны.

>>ПРИНЕСИТЕ ОБРАЗЕЦ

БУДЕТ 2 ВЫЖИВШИХ

НЕТ ОБРАЗЦА – НЕТ ВЫЖИВШИХ

Марсалис сглатывает и откладывает терминал в сторону. Ее план не поменялся: она использует Маркуса, чтобы получить образец, и принесет его в животе андроида. Она отправит его через шахты обслуживания, соединяющие две половины «Холодной кузницы» – там все еще должно сохраняться нормальное давление. Блю оденется в скафандр, а затем доберется до спасательного челнока. Если она сделает это, то сможет покинуть станцию.

На Блю надвигается волна усталости. Она бы очень хотела поспать, но у нее слишком много дел. К счастью, она стала экспертом по части отказа от отдыха в пользу своего исследования – хоть с этим она может справиться.

Блю соединяет свой мозг с нейрокомпьютерным интерфейсом, а затем изменяет несколько параметров, чтобы использовать созданную ею связанную сеть. Марсалис помещает шлем на голову и опускает боковые экраны. Она чувствует знакомый холод золотистых контактов на коже.

– Посмотрим, что там у тебя, Маркус.

20. Отвлекающий маневр

Блю испытывает облегчение, снова управляя послушными, сильными мышцами Маркуса. После того, как она тащила себя через центральную стойку, теперь Марсалис будет счастлива пройти десять небольших шагов. Зеленые стены питомников – единственное, что мешает ей сделать круг почета.

Блю прячется за одной из ног погрузчика. Сквозь непробиваемое стекло вдоль дальней стены она видит ряд бронированных коконов, каждый из которых высотой со среднего человека. Коконы находятся рядом с хранилищем яиц. Как, черт побери, Маркус смог сюда попасть? Как он прошел мимо ловцов?

Заглядывая за угол, Блю замечает танцующие в тусклом освещении тени. Она не может точно сказать, где именно находятся чудовища, но их точно больше двух, а поблизости наверняка есть и другие. В экспериментах ловцы проявляли отличные социальные навыки, хотя Блю так и не распознала метод их общения.

Если они увидят ее, то разорвут в клочья.

Однако андроид может пробраться в те места, куда никто больше не сможет – под воду, в тесные вентиляционные каналы и трубы, холодную камеру хранения и безвоздушный вакуум. Синтеты могут ползти в течение нескольких часов по узкой шахте, что делает их идеальным ремонтным персоналом.