Чужой: Холодная кузница

На стене имеется открытая решетка. Должно быть, он попал сюда через нее. Маркус легко нашел бы обходные пути к своему месту назначения. Блю не следовало пользоваться Маркусом без предварительного сообщения. Эта среда требует передовых методов выживания, а ее способностей к координации движений едва хватает, чтобы завязать шнурки на своей обуви.

Но тем не менее она подобралась близко к образцу, в котором так отчаянно нуждается. Если Блю сможет пробраться мимо ловцов к хранилищу яиц, то сумеет вскрыть один из контейнеров и заразить андроида. Она шевелит пальцами и замечает, что Маркус что-то держит: портативное устройство для работы с бортовыми компьютерами и осветительный патрон.

Это устройство не похоже на один из стандартных портов интерфейса, которые можно найти на сервере или компьютерах «Серебряной улыбки». Оно имеет неизвестный ей разъем. Марсалис напрягает мозг, пытаясь вызывать в памяти такую форму штыря и понять, к чему может подойти это устройство, но ничего не вспоминает, поэтому убирает устройство в один из карманов. Однако в другой руке Блю держит осветительный патрон, который все еще можно использовать. К счастью, это один из гражданских патронов, а не такой, как у колониальных морпехов: ей не нужно беспокоиться о поиске грубой поверхности, с помощью которой его нужно зажигать.

Блю чувствует жесткость крышки в своей руке. Все, что ей нужно сделать, чтобы начать вечеринку, – это бросить патрон на достаточное расстояние. Она ищет правильное направление для броска, чтобы отвлечь чудовищ от входа на склад. Бросать придется далеко. Наконец подходящее место находится на участке извилистой лестницы. Если Блю метко бросит патрон, он покатится вниз по лестнице и ненадолго отвлечет ловцов.

«Сейчас или никогда».

Блю освобождает колпачок, и патрон загорается с сильным шумом и ярким светом. Ей кажется, что она слышит еще одно скрывающееся под пламенем шипение. Блю должна избавиться от патрона, иначе привлечет к себе внимание ловцов.

Рука андроида делает могучий бросок. В этом броске гораздо больше силы и скорости, чем у любого человека, и, вероятно, поэтому патрон слишком рано раскрывается, высоко взлетает, отскакивает от верха стены, после чего в шквале искр прикатывается обратно к Блю, ложась в двух ярдах от нее.

Одно из чудовищ кричит.

Если раньше Марсалис не привлекала к себе внимания, то сейчас ее видят очень хорошо.

Блю бросается бежать. Она напоминает спринтера, который из положения сидя отрывается от блоков и мчится к открытой вентиляционной шахте. Слитные вопли ярости, которые издают чудовища, кажется, звучат все пронзительнее с каждым шагом Блю. Если по центральной стойке она шла слишком медленно, то сейчас движется слишком быстро. Смертному трудно контролировать мощное и гибкое тело Маркуса. Блю никогда раньше не бегала в его теле на полной скорости.

Три ярда до вентиляционной шахты. За ее спиной слышится грохот, и один из ловцов приземляется на пол. Он спрыгнул или упал с потолка? Когда костлявый хвост свистит в воздухе над ее головой, Блю пригибается.

Два ярда до вентиляционной шахты. Она опускается ниже, готовясь прыгать. Чудовища настигают, и они невероятно быстрые. Марсалис ждет, что сейчас их холодные когти погрузятся в спину андроида, раздирая ее в клочья.

Один ярд. Она прыгает, надеясь, что чувство равновесия у Маркуса развито лучше, чем способность к точному метанию.

Блю приземляется на пол и скользит в открытую отполированную шахту, словно бейсболист на свою базу. Она поражена тем, что Маркус преодолел такое расстояние, и его одежда даже не промокла от пота. Андроид замедляется, и ползет в темноту. Существа преследуют его, пытаясь влезть в шахту. Блю знает, что у них получится, она видела, как они умеют складываться.

Даже глаза Маркуса не могут видеть всё в темноте вентиляционных туннелей. Здесь повсюду только кромешная тьма, за исключением крошечных светодиодных датчиков климата и клапанов воздушного потока. Разработчики кораблей не устанавливают свет в вентиляционные системы, но как бы Блю хотела, чтобы здесь было хоть чуточку светлее! Все шахты внутри «Холодной кузницы» рассчитаны на работу в условиях вакуума и могут быть закрыты, поэтому Марсалис ищет систему управления.

Левый поворот. Она двигается настолько быстро, насколько возможно, а звук скребущихся по металлу когтей сообщает ей, что преследователи почти ее настигли. Правый поворот, затем два фута вниз, затем снова налево. Блю пытается пройти по всем ответвлениям, какие только может найти, стараясь при этом сохранить ориентацию. Ей нужно вернуться к хранилищу яиц. Может быть, если все жуки бросятся в вентиляционную шахту на ее поиски, они будут слишком заняты, чтобы охранять яйца.

Ее ум кричит, что пора паниковать, но Маркус не подвержен эмоциям. Она делает еще один поворот, а затем другой.

«Дерьмо. Знакомая обстановка».

Она сделала круг?