Чужой: Холодная кузница

Блю пытается вспомнить коды. На «Холодной кузнице» она пользовалась шестнадцатью паролями, которые всегда вспоминала в мгновение ока, но таких контейнеров не меньше десятка, и она не уверена, что видела его раньше. Вместо этого она предпринимает первые шаги для разблокировки протокола.

Процедура проста: отодвинуть в сторону крышку панели, нажать кнопку разблокировки, нажать кнопку еще раз, чтобы подтвердить свои действия, а затем задвинуть панель. Система безопасности контейнера разработана таким образом, чтобы иметь возможность быстро заблокировать крышку без авторизации, поскольку его груз является самым опасным существом в галактике.

Помимо человека.

С другой стороны, процесс разблокировки сводит Блю с ума. Инструкции написаны крошечным шрифтом, а экраны тусклые даже для превосходного зрения Маркуса. Каждый раз, когда она делает ошибку, система использует одну из десяти попыток, а затем останавливается на пять секунд. Прежде чем все сделать правильно, Блю ошибается шесть раз. Наконец слышится легкий щелчок, и светодиод превращается из красного в зеленый. В хранилище яиц другие контейнеры последуют его примеру и также разблокируются.

Блю берет себя в руки, так как понимает, что она не в смертельной опасности. Однако инстинкт и опыт подсказывают, что она должна бояться открытого контейнера для яиц, как тигра, выбравшего из клетки. Тем не менее она собирается заглянуть внутрь.

Блю должна дернуть крышку, чтобы оторвать от петель смолу. Даже разблокированный контейнер достаточно сложно открыть, поскольку он весь вымазан грязью. Сжатый азот с шипением просачивается по краям крышки, выпуская крошечные струи холодного пара, охлаждающего влажное яйцо. Давление выравнивается, после чего специальные механизмы снимают с корпуса тяжелую стальную плиту. Из внутренней части корпуса появляется холодный свет, освещая труп Хавьера и лоснящиеся изгибы спрятанных удерживающих жертву устройств.

В этот момент между Марсалис и яйцом больше ничего нет.

Блю смотрит на сложенные мясистые «губы», покрытые вязкой слизью, и ждет. Яйцо не реагирует на нее, как другие яйца реагировали на испуганных шимпанзе. Перед приматами они раскрываются немедленно, выпуская свой смертоносный плод. Блю видела этот процесс сотню раз и знает, что яйцо в ней не заинтересовано. Она никогда не пыталась заставить их открываться, и сейчас надеется, что у них отсутствует ген, который останавливает нежелательное оплодотворение, как это было с утками в ее дипломной работе.

Внутри крышки есть индикатор. Он испачкан грязью, но все же позволяет увидеть, что происходит внутри. Ультразвуковые датчики на корпусе указывают на слабые движения. Однако этого недостаточно.

Для неискушенного зрителя синтетическое тело Маркуса покажется человеческим. Оно идентично человеческому во всем, вплоть до феромонов, которые предусмотрены еще при создании. Яйцо должно принять это тело как жизнеспособного хозяина.

Блю протягивает руку и гладит мягкие уплотнения вокруг его вершины.

Яйцо замирает, и Блю охватывает ужас.

Датчики мигают.

Марсалис хмурится и разочарованно вздыхает.

Индикатор вновь загорается.

– Давай, маленький ублюдок, – говорит Блю и еще раз проводит рукой по яйцу.

Активность снова уменьшается. Может быть, она не должна касаться яйца? Видимо, это первый раз в истории человечества, когда кто-то пытается заманить лицехвата, а этот маленький ублюдок не вылезает. Вероятно, это как-то связано с синтетическим телом, которое останавливает процесс пробуждения эмбриона. В итоге Блю хватается пальцами за сомкнутые «губы» и пытается их открыть.

Под плотью она находит каменистую оболочку, но та слишком крепкая, чтобы проникнуть туда голыми пальцами. Ей не за что зацепиться, поэтому руки соскальзывают, и Блю с ворчанием спотыкается.

Ультразвуковой индикатор снова загорается.

Все дело в ее дыхании – звуке здоровых легких и запахе страха.

Блю смотрит на яйцо и пытается вообразить, что бы она чувствовала, если бы стояла перед ним в своем человеческом теле. Закрыв глаза, она просеивает свои воспоминания в поисках того, что можно использовать. Что, если он ее задушит, протолкнув свой мясистый придаток через рот прямо в горло? Что, если она будет беспомощно лежать, пока ужасное существо будет перестраивать ее ДНК в злобу и убийство? От этой мысли ее лежащее в комнате человеческое тело пульсирует. Его грудь начинает подниматься и опускаться быстрее, что обусловлено изнуренными болезнью нервами.

Индикатор загорается, словно рождественская ель.

Наружные «губы» раскрываются, как лепестки цветущей орхидеи. Блю узнает наполняющее воздух зловоние. Этот запах напоминает взрыхленную землю, смешанную с мускусным зловонием открытой брюшной полости. Также присутствует едва уловимый запах серы, хотя его может источать кислота или недавно расслабившийся кишечник Хавьера. Блю провела столько вскрытий, что зловоние стало для нее рутиной, но тем не менее она пытается вспомнить страх, который испытала, когда впервые почувствовала этот запах. Синтетическое тело мгновенно имитирует ее реакцию.