Чужой: Холодная кузница

Словно в ответ на свой вопрос, впереди себя она слышит щелчки хитина по воздуховоду. Блю столкнулась с одним из преследующих ее чудовищ. Щелкающий звук прекращается, и Марсалис понимает, что ловец, должно быть, почуял неладное. Она не может ползти назад так же быстро, как вперед, а если и попытается, то создаст слишком много шума. Поэтому она просто прислоняется грудью к металлу, мечтая стать невидимой.

Блю сдерживает дыхание. Хотя Маркусу не нужно дышать, через нейрокомпьютерный интерфейс ему передается тяжелое дыхание ее собственного тела. Сейчас невозможно заняться решением данной проблемы и остается только медленно задыхаться в своем теле в ожидании, когда существо продолжит движение.

Чудовище ползет дальше.

Блю вдыхает как можно спокойнее, довольная тем, что может контролировать голосовые связки Маркуса лучше, чем свои. Она не может дожидаться, когда существо вернется с другой стороны, поэтому ползет вперед и поворачивает налево в том месте, где до этого повернула направо. Там она находит первый выход и вознаграждается ощущением вентиляционной крышки под своей ладонью.

На ее пути нет воздушного клапана, поэтому найденный выход должен быть основным. Еще один металлический крик эхом отзывается в вентиляционной шахте – другие ловцы ищут ее и, возможно, общаются между собой. Блю проводит рукой по панели в поисках задвижек, которые позволят ей проскользнуть внутрь. Внизу ничего не видно, но это хороший знак. Должно быть, это небольшая закрытая область, как шкаф или что-то вроде. Найдя задвижки, она открывает их и проталкивается внутрь, на секунду ощущая невесомость.

Падение длилось намного дольше, чем она ожидала.

Когда Блю приземляется на кучу контейнеров, то одна сторона головы тут же вспыхивает ослепляющей болью. Затем к голове присоединяются шея и плечи. Скатываясь на черную палубу и ощущая боль во всем теле, Марсалис проклинает чувствительные болевые рецепторы Маркуса.

В детстве Блю упала с высокого дерева, и удара было достаточно, чтобы потерять сознание. Когда она очнулась, ее голова кружилась, и она не чувствовала ног. Это был самый сильный испуг в ее жизни. После того, как мать ее нашла, Блю отвезли в больницу, чтобы проверить позвоночник на наличие отека.

Теперь мысль о восхождениях кажется неосуществимой.

По сравнению с тем, что она только что испытала, полет с дерева – все равно что падение с кровати. Обычный человек умер бы, но Маркус обладает куда более крепким телом. Он создан из тех же самых материалов, что и высокопроизводительные транспортные средства. Андроид может погнуться, но не сломаться. По крайней мере, не от обычной травмы.

Блю перекатывается на спину и благодаря слабому свечению светодиодов ей кажется, что она замечает очертание вентиляционного отверстия. Это далеко отсюда, но Марсалис не обращает внимания на расстояние – она ждет, что оттуда вылезет и бросится в атаку черный костлявый жук. Несмотря на активную деятельность, Блю не запыхалась. Ее настоящее тело в панике, но она может постараться с этим справиться.

Конечно, ловцы услышали шум от падения. Блю не может убежать. Но, хотя она слушает своих преследователей, она их не слышит.

Внезапно Марсалис напрягается, услышав хриплый стонущий мужской голос: «Помогите!». Без задней мысли, Блю шикает на мужчину и прикусывает губу. Если он продолжит стонать, ловцы наверняка его услышат.

Однако преследования не видно. Голос продолжает тихо плакать в темноте. Блю поднимается, но с одной ногой Маркуса что-то явно не так – она будто вышла из равновесия. Тогда Марсалис с удивлением понимает, что у Маркуса нет рецепторов «глубокой боли», только поверхностные ощущения. Сотрудники «Вейланд-Ютани», должно быть, решили, что андроид заметит, если вдруг лишится руки или выбьет колено. Блю прощупывает ногу и выясняет, что лодыжка Маркуса вывихнута. Ходить можно, а вот о марафонах придется забыть.

Вытащив из кармана устройство для подключения к компьютеру, Марсалис включает его, благодарная за оранжевый свет его крошечного экрана. С его помощью чувствительные глаза Маркуса обнаруживают контейнеры, а также фигуры в темноте. Она видит огоньки, сверкающие во мраке, словно россыпь далеких звезд, но не может понять, что это такое.

Это помещение для питомников, но оно как-то изменилось. Разум не может четко определить границы объектов – они размыты и изогнуты в тех местах, где должны быть прямыми. Перед ней стоит черный столб, и Блю протягивает руку, чтобы до него дотронуться.

Столб всхлипывает.

Из-за поврежденной ноги Блю спотыкается. Восстанавливая равновесие, она берет устройство для работы с компьютером и держит его так, как древние люди держали в пещерах свои тусклые факелы. Формы начинают принимать ясные очертания: руки, ноги, масса чернильной смолы, скользкое и грязное лицо.

– Блю… – выдыхает мужчина.

Его опухшее лицо в синяках и ссадинах. Жаль, что она не может рассмотреть его лучше. Он уже не очень похож на человека.

– Какого черта? – шепчет она. – Боже мой, Хавьер! Что с тобой случилось?