converted file d54bcb3d

— Если он не будет заморачиваться со временем, то со временем стоит заморочиться нам,

— сказал Дэвид. — Жаль, Меланты нет… Если кто из моих знакомых действительно хорошо

разбирается в астрологии, так это она…

—   Обойдемся,   —   бросил   Лейкарн,   совершая   с   информационным   щупом   какие-то

манипуляции. — У меня тут есть пара программок для быстрых расчетов… Только уж вряд ли нам

повезет настолько, что в ближайшие два-три дня отыщется час, когда все Канторовы стихии будут

ослаблены, а все твои — усилены. Так что придется выбирать. Что для тебя важнее — ослабить

его или усилить себя?..

— Ослабить, — не раздумывая, ответил Дэвид. На краю сознания забрезжила одна пока

еще слабенькая, едва оформленная мысль…

— Ну, давай посмотрим, что у нас есть…

Спустя еще час у них было полтора десятка дат, когда следовало проводить поединок, если

Дэвид хотел получить хоть какое-то преимущество.

— Можно искать и дальше, — заметил Брэйд. — Но времени уже почти нет, давайте

определяться наконец… Какие у нас приоритеты?

— Воздух и Кровь, — сказал Дэвид. — Значит, вот это время… и вот это… — Он показал

на экран. — А вот это было бы совсем хорошо, но не подходит: начало дня, у всех занятия…

— Воздух? — недоверчиво уточнил Брэйд. — Но он есть и у тебя. Ты не только Кантора

ослабишь, но и себя тоже… Может, лучше вот это время? А?.. Смотри как хорошо: Тьма, Кровь и

Вода — в минусе, а Свет и Воздух — наоборот, в плюсе.

— Нет, — отрезал Дэвид. — Время — то, которое выбрал я.

— А как ты вообще собираешься действовать?

—   Об   этом   —   потом.   Теперь   насчет   магических   побрякушек…   —   Он   вопросительно

посмотрел на Лейкарна, и тот, пожав плечами, сказал:

— Кантор, скорее всего, будет настаивать на «классическом» варианте.

— Да?.. Только что мы пролистали их с полсотни, и они, признаться, превратились в моей

голове в один большой салат.

—   Самая   традиционные   и   наиболее   распространенные   стартовые   условия   —   когда

сражающиеся могут взять с собой в круг два артефакта: один, как правило, служит для защиты,

второй — для нападения, но это уже личный выбор каждого… Запрещены Предметы Силы… у

дворянина средней руки их обычно и нет, но известны прецеденты, и эта ситуация оговорена…

Затем запрещено использовать артефакты, предназначенные для вызова или содержащие в себе

каких-либо существ… простейший пример — кольцо с камнем, в котором заточен демон… Еще

— если дуэль предполагается проводить в нашем мире  — запрещено использовать  предметы,

могущие негативно повлиять на окружающую местность… естественно, речь идет о масштабном

воздействии, вроде создания вулкана… думаю ни у тебя, ни у Кантора на подобное пороху не

хватит… по крайней мере, так вот, с ходу… прочие запреты в том же духе. В остальном можно

убивать противника любыми способами.

— А оружие?

— Если оно немагическое, можешь притащить хоть целый арсенал. На твой выбор.

На   секунду   у   Дэвида   возникло   искушение   перенести   дуэль   на   ближайшую

технологическую   планету,   предварительно   позаимствовав   на   какой-нибудь   военной   базе

крупнокалиберный пулемет. А еще лучше — танк. Увы, он не умел обращаться ни с пулеметом,

ни с танком. Да и вряд ли Кантор согласился проводить дуэль в другом мире.

—   Так   что?   —   поторопил   его   Лейкарн.   —   Можно   настоять   на   том,   чтобы   вовсе   не

использовать   артефактов…   хотя   не   знаю,   что   тебе   это   даст…   или   провести   дистанционный

поединок,   когда   противники   не   видят   друг   друга…   ты   ведь   учился   у   Дильбрега   прикладной

ритуалистике… правда, Кантор, как и все  — или почти все — представители древних семей,

наверняка изучал обрядовую магию, но…

— Нет, — перебил Лейкарна Дэвид. — Пусть будет «традиционный» вариант. Он меня

вполне устраивает.

— Ты уверен?

— Уверен.

— Ну что, значит, так тому и быть. — Лейкарн вздохнул. Повернулся к Брэйду. — Давай-

ка теперь определимся с тем, как вести переговоры. Я уже участвовал в таких делах. Ты?..

Брэйд помотал головой.

— Нет. Не доводилось.

— Тогда постарайся запомнить то, что я сейчас скажу. Переговоры между секундантами —

это искусство, они чем-то похожи на игру в карты. Ни в коем случае нельзя выкладывать сразу на

стол все, что у тебя есть на руках, нужно знать, когда блефовать, а когда поддаться. Наша цель —

время; ты прав, вряд ли секунданты Кантора, как мы, рылись в астрологических таблицах, но

палки нам в колеса они наверняка попытаются вставить. Кантор — в этом я уверен на девяносто

процентов — захочет традиционной дуэли… я не понимаю, почему Дэвид хочет того же, для него

это чистое самоубийство, но это его выбор, и, я надеюсь, у него есть причины поступать так, а не

иначе… Но именно поэтому поначалу нам никак нельзя показывать, что мы хотим, чтобы все

происходило   по   «классической»   схеме.   Сделаем   это   предметом   торга.   Мы   с   кислыми

физиономиями соглашаемся на традиционную дуэль, а вы, дорогие Аллек и Таггар, принимаете

наше время… Я внятно объясняю?

— Вполне, — кивнул Брэйд, без споров соглашаясь играть при Лейкарне вторую скрипку.