CoverUP

Алина моментально вдруг подобралась, стала очень серьёзной, и Яська тут же вспомнила, с кем имеет дело. Она почему-то не воспринимала Алину, как серьезного специалиста, может, потому, что у той так ярко всегда был накрашен рот? Будто это самое главное и основное, что заботит Алину в этой жизни: следить, чтобы не стерлась с губ помада.

— Парень мутный, честное слово, — кивнула девушка. — Есть в его славной биографии кое-что очень странное…

— И что же это?

Алина собиралась ответить, но замерла на вдохе, быстро вытянулась на траве, потянув Яську за собой, и пригнула ладонью её макушку в высокую траву. Яська собиралась было возмутиться, когда сквозь ажурную ограду, открывающую вид на улицу, увидела Геру. «И он тоже подскочил в такую рань, — удивилась Яська. — Мы все сговорились что ли сегодня?». Через секунду она поняла, что Гера идёт как-то странно, шаркающей походкой, жмётся к заборам, внезапно наклоняется, словно что-то ищет. Перед забором дома Ларика, он вдруг упал на четвереньки, и Яське показалось, что её старый-старый знакомый начал быстро и судорожно рыть то ли яму, то ли подкоп под забор. Хлопковые стрейчевые штаны обтянули худую задницу, и она торчала уже практически из-под забора светлым журавлиным клином.

— Это что? — Яська почувствовала, что её глаза сейчас выйдут из орбит. — Это что он там делает?

Она сама не заметила, что шепчет.

— Ищет, — довольным шепотом ответила Алина. — Он там явно ищет.

* * *

Они не виделись очень много лет. Очень. Даже сказать страшно, сколько лет не виделись Неб и Каппа. Ходили вокруг да около, примеривались, вынюхивали, выжидали. Чувствовали, конечно, друг друга, да только кто же первый обнаружит свою заинтересованность? Каппа и думать не знал, что это будет Неб, тот, кто решится первым назначить встречу.

Решили встретиться ночью в саду Лариковой мамы. Днём Каппа никак не мог, сущность его проявлялась только ночью. Зато — когда угодно, в любую ночь, стоит только захотеть. У Неба всё было сложнее, так как срок ему был отмечен регулярный, но краткий. Только яблоки опадут с деревьев, и — прощай, Неб-Та-Джесер! До новых, так сказать, встреч.

Каппа пришёл первым, далеко ходить ему не нужно было. Сумерки ещё только занялись, а он уже сидел себе в разорённом цветнике Лариковой мамы и ждал Неба, перебирая слова про себя, которые он может ему сказать, и ещё — слова, которые обязательно должен сказать, а в последнюю очередь — чтобы уже точно не забыть — то, что говорить ни в коем случае не должен.

— Привет! — сказал ему Неб, так, словно никогда ничего не случалось. Словно они были старинными приятелями, хотя дело обстояло не так, а, скорее, наоборот. Древними врагами были они — японское чудовище и мрачный дух подземного царства, способный вселяться в тела людей и ввергать их в самоубийственное безумие. Каппа посмотрел на Неба выразительно своими огромными глазами, и ничего не сказал. Лишь затеребил в пальцах сухой стебель цветка, уже начинавшего чернеть.

Неба это не смутило.

— Всё такой же мокрый! — весело сказал он Каппе. — Сколько тебя знаю, ты всегда мокрый.

— Говори, что надо, и отваливай, — важно сказал Каппа, за презрением скрывая обиду.

— А обсудить погоду? — Неб, видимо совсем недавно воплотился, поэтому был словно пьяный, ему и море было бы по колено в таком состоянии.

— Сам, сам, всё сам, — проворчало древнее японское чудовище.

— Ладно, — согласился Неб. — Я про мальчишку. Помнишь, тогда… ровно двадцать пять лет назад. «Эне, бене, рики, таки»? Он умер, тот пацан? Ты его точно встретил, вижу по глазам. Мне нужно твёрдо знать, он умер или нет?

Каппа наклонил чуть влево свою птиче-черепашью голову, но ничего не ответил.

— Это важно, мокрый! — голос Неба становился всё настойчивей. — Я отправил к нему гонцов о том, что скоро прибудет невеста, но его нет среди мёртвых.

— Упс, — сказал Каппа. — И в чём проблема?

— В том, что его и среди живых нет тоже! — прорычал уже Неб, и шакалья пасть клацнула зубами от негодования. — Так ты видел, как он умер или нет?

— Нет, — сказал птице-черепаха. — Я ничего не видел.

«Врёт», — понял Неб. Этот мокрый зачем-то врёт.

— Это важно. Ритуальная невеста появляется очень, очень редко. Ты знаешь. Иногда приходится ждать и пятьдесят лет, и семьдесят. Я не могу ошибиться. Это очень мощная ненависть, та, что клокочет сейчас в моих жилах. И если она уйдёт в пустую, я себе этого никогда не прощу.

— То есть ты уже начал?

— Да, — кивнул Неб. — Машина запущена, и я довершу то, что не было довершено двадцать пять лет назад. Получу то, что тогда не получил. Ты прекрасно знаешь, что это было моё право.

— Ну да, ну да, — закивал Каппа. — Никто не оспаривает. Только что ты сделаешь с тем обстоятельством, что не видел я никакого мальчишку? И не знаю, жив ли он или умер…

— Ты уже не в первую ночь около этого дома околачиваешься, так? Значит, у тебя здесь интерес нешуточный.

— Ну и что? Я здесь живу. Как докажешь обратное? Ты тоже околачиваешься. Признавайся, цветник… Это ты разорил?

Неб промолчал.