Crossroads: Начало после конца

– Оружие не моя страсть, мне кажется, я предпочитаю созидать, а не разрушать, – немного подумав, ответил Алекс. – Да и кому нужно оружие в наше время? Войн нет уже десятки лет, инопланетных конкурентов так и не нашли…

Роберт засмеялся:

– Алекс, еще давным-давно говорили: «Хочешь мира – готовься к войне». Если бы в оружии никто не нуждался, ходил бы я сейчас перед тобой? Подумай над этим.

И подумать было над чем. С 2080 года на Земле не было войн, ни одного конфликта, как внешнего, так и внутреннего. Люди занимались инновациями, открытиями, производством, творчеством, казалось, всем, помимо сражений. Но оружейная отрасль не умерла, а напротив, совершив значительный технологический скачок, продолжила приносить миллиарды долларов. Неизвестно лишь, кому и от кого, ведь все, что касалось оружия, было скрыто от взора посторонних.

– А давай сделаем следующим образом, – продолжил Роберт. – Ты ведь известный инженер, так загляни завтра в девять утра ко мне в офис. У нас запланировано одно мероприятие, тебе понравится, гарантирую!

– Я подумаю, – сухо ответил Алекс и добавил: – Мы пришли.

Он распахнул двери, открывая глазам Роберта огромный ангар, где сотни роботов без остановки штамповали будущих командиров пехотных групп. В нос сразу ударил запах масла и силикатов. Посетители прошли вдоль конвейера, наблюдая за четкой, выверенной работой неустанных сборщиков, и остановились у помещения в виде куба с прозрачными гранями. Пальцы быстро пробежались по цифровой панели. Шипение, писк – дверь беззвучно отворилась.

– Представляю вам обновленную версию платформы «Сержант», – подойдя к висящему на крюках в центре куба экспонату, начал презентацию Алекс. – Скелет и броня из композитных соединений, в основе которых лежит синтезированный титан повышенной прочности, аккумулятор на два мегаватта без потери энергии в течение двадцати лет, стоит защита от электроимпульсов, окраска «Хамелеон».

Рука Алекса заботливо и ласково поглаживала по пластинам бездушную машину, словно та была его ребенком. Он любовался своим творением и продолжал:

– Платформа имеет стандартные крепления для оружия среднего и дальнего боя на спине и бедрах, повышена устойчивость к отдаче, теперь можно крепить и крупнокалиберное вооружение. Что касается холодного оружия, в руках имеются отсеки дополнительного снаряжения. Места хватит на мелкий лазган, нож или какую-то иную игрушку, вам виднее.

Роберт улыбнулся, перебирая в голове возможные вариации комплектаций. Разнообразие и универсальность всегда ценились на рынке. Он смотрел на массивную машину оценивающим взглядом, внимательно слушая каждое слово:

– Указательный палец на каждой из рук имеет в составе феррохром и при необходимости может использоваться как металлорежущий инструмент, – продолжился список характеристик. – Усовершенствованы системы «свой-чужой», анализ боевой обстановки и командного управления. В общем, мы взяли все лучшее от предыдущей модели, еще улучшили и добавили новшества в духе времени, – скромно пожав плечами, подытожил Алекс.

– Ах да… При заказе от ста тысяч экземпляров мы предоставим вам пакет обучения для «Сержанта» бесплатно. У вас будут готовые бойцы, вам останется лишь оснастить их оружием и отдать заказчику.

– Впечатляет… – задумчиво произнес Роберт, внимательно осматривая робота. – И вправду, жуткие ребята. А говоришь, что пацифист. Не верю, Алекс, не верю! – с восторгом разглядывая робота, оставив размышления, повторял Одли. – Ты же думал, как подогнать это создание под потребности военной отрасли? Можешь не отвечать, знаю, что думал. Это же надо так все сделать! – рассматривая едва заметный зазор между металлическими пластинами, продолжал восхищаться он. – Каждый раз я приезжаю сюда и думаю, что улучшить свой товар вы не сможете, что я увижу недостатки. И каждый раз уезжаю довольным, но искренне недоумевающим. Как у вас это получается?

– Я просто делаю свою работу, Роберт. И мне она нравится, – скромно улыбнувшись, ответил Алекс.

– Хорошо, принято! – хлопнув в ладони, подытожил Одли. – Какая гарантия на них?

– Десять лет гарантийного обслуживания при условии возможности восстановления, – четко прозвучало в ответ.

– Идет, триста тысяч мы заберем. Захвати одну модель завтра утром, презентуем руководству и подпишем договор.

Алекс довольно улыбнулся, наблюдая за искренней радостью заказчика.

– Выбора вы мне не оставляете, – продолжая улыбаться, подметил он. – Я буду вовремя.

– Вот моя визитка, набирай, как подъедешь. – Роберт протянул переливающуюся оттенками изумрудного карточку. На ней виднелось изображение женщины с повязкой на глазах, лишенной рук, и инициалы: R.O.

– Идет! – согласился Алекс.

Мужчины двинулись в сторону выхода, обсуждая платформу и её возможности. Коридор сменялся коридором, за поворотом показывался еще поворот. Слова Роберта, казалось, удалялись и растворялись в воздухе. Алекс почувствовал легкое недомогание. Он повернулся, увидел рядом с собой идущего Одли, чья улыбка исказилась, а после и вовсе растаяла, смешавшись с красками стен и пола.