Crossroads: Начало после конца

Алекс попытался ударить себя ладонью по лицу, чтобы прийти в чувство, но рука прошла сквозь щеку без какой-либо боли. Подул холодный ветер, кожа, словно пыль, покинула открытые части тела, а голова раздулась от пронзительного визга. Алекс закрыл руками глаза и в изнеможении упал на колени. Визг прекратился.

Он так и стоял на коленях, тяжело дыша, закрывая глаза ладонями. Слышалась легкая музыка, теплый свежий ветерок обдувал его лицо, а в ноздри проникал приятный аромат свежей выпечки. Глаза открылись.

Терраса, аккуратно стоящие столики с видом на реку, за одним из них сидела женщина. Ее красивое тело закрывало черное вечернее платье с большим вырезом, оголяющим утонченную спину, волосы были аккуратно собраны, заколоты серебряной шпилькой, а слева свисал изящный локон.

И через тысячу лет Алекс узнал бы свою любимую Аннет. Она спокойно и не спеша перелистывала страницы меню, а после, опустив его, медленно повернулась, взглянула на место, где все еще стоял на коленях Алекс. Однако взгляд прошел мимо, будто перед ней никого не было.

 По щеке Аннет прокатилась одинокая слеза, а в глазах блеснула боль обиды и разочарования. Алекс попытался вскочить и обнять любимую, но неведомая сила не давала ему этого сделать. Он кричал, но Аннет не слышала. Она все еще смотрела сквозь него, куда-то вдаль, в пустоту.

Вдруг небо озарилось зеленой вспышкой, на ясном небе мелькнули тысячи молний, музыка начала хрипеть, поднялся сильный ветер, срывающий шторы террасы. Аннет все еще смотрела в одну точку, а за её спиной яркая вспышка затмила все пространство. Едва успев закрыться от нее, Алекс вновь поднял голову.

Тень после вспышки рассеивалась и открывала вид на быстро растущее облако, полное огня и ненависти ко всему живому. Словно кипящая вода, оно вспучивалось изнутри, расширялось, неся смерть и пустоту всему, что попадалось на пути.

– Аннет!!! – не сдерживая эмоций, из всех сил закричал Алекс. Но она не замечала ничего вокруг, продолжала плакать и смотреть сквозь него. Облако наступало быстро. Оно уже поглотило долину, видневшиеся вдалеке дома. Губы Аннет вздрогнули, разнося тихим эхом сквозь адское пламя слова: «Я люблю тебя».

Волна жара застлала все. Вокруг Алекса больше не было террасы и столиков, а на стуле больше не сидела его любимая. Остались только пламя и безысходность, опустошение и боль. Плакали даже камни, превратившиеся в потоки раскаленной лавы. Мир, до того прекрасный и так любимый, сейчас напоминал сердце ада в его самых красочных описаниях.

Мужчина стоял на коленях, не имея сил что-либо сделать. Но скорби и отчаянью не суждено было завладеть им полностью.

Резкий удар подбросил Алекса высоко в небо, он поднимался все выше и быстрее, пронесся сквозь облако и увидел, как то продолжает свой бескомпромиссный губительный поход, как пылают города, деревни, леса и даже горы, как реки испаряются и бурлят от высоких температур.

Неведомая сила уносила его все выше и выше. Два, пять, девять, десятки, сотни таких же бескомпромиссно губительных огненных сгустков виднелись с высоты. Казалось, на Земле больше не осталось живого места…

– С тобой все в порядке? – откуда-то издалека послышался знакомый мужской голос.

– А? – Алекс широко раскрыл глаза.

Он стоял на коленях посреди коридора, а на него с беспокойством и удивлением смотрел Одли.

– Ты шел, слушал меня и вдруг упал на колени, ты в порядке? – повторил вопрос Роберт.

– Не знаю, весь день сам не свой, возможно, это странный побочный эффект использования нейроинтерфейса, прошу простить. Раньше такого не случалось, – с трудом восстанавливая дыхание, ответил Алекс.

– Идти сможешь?

– Думаю, да, спасибо.

Дорогу до холла они преодолели в полном молчании. Роберт настороженно наблюдал за спутником, мысленно готовясь поддержать его, если это будет необходимо. Алекс же просто пытался осознать, что происходит, и обдумывал, как избавиться от всего этого.

– М-да… – разорвал молчание Роберт. – Восстанавливайся. Прими сеанс в капсуле и прекращай пользоваться нейроинтерфейсами. Они значительно экономят время, но стоит ли нам в нашей действительности спешить? Будет обидно, если одна из таких игрушек лишит тебя всего. Но завтра жду тебя хоть живым, хоть мертвым, – пытаясь разрядить обстановку, пошутил Одли.

– Да, спасибо за совет, вы правы, Роберт, спешить нам особо некуда, думаю, все будет хорошо. Не беспокойтесь, завтра я буду, вопреки самой смерти, – улыбнувшись, поддержал шутку Алекс.

Не успел Роберт покинуть стен Центра, как Алекс почувствовал на руке вибрацию. Звонок.

– Он ушел? Как все прошло? – в голосе Агаты слышались волнение, смешанное с надеждой.

– Все хорошо. Завтра мне придется приехать к нему в офис с опытным образцом, там мы и подпишем договор на поставку трехсот тысяч единиц, – отчитался Алекс и, выдохнув, продолжил: – Агата, я могу подняться к вам на разговор, будет минутка?

– Конечно. Заходи, расскажешь все подробнее. Молодец, – кратко ответила директор, закончив вызов.