Да, был

— Ну, нет, господин гауптштурмфюрер, — решительно возразил комендант, — в нашем деле неважного нет. Тут что-что не то. У меня имеется телефонограмма. В ней сказано: «Акцию возглавит Хруст…» Два часа тому назад я беседовал с господином Хрустом… В километре от замка, обгоняя газенваген, обменялся приветствиями с Хрустом… и вдруг…

«Дело дрянь, — думал Русин, — прошло только пять минут, комедию надо затянуть…»

— Господин оберштурмфюрер, — строго перебил Русин.

— Ни-ка-ких! — повысил голос комендант. — Сейчас я переговорю по телефону…

Комендант поднял трубку, постучал рычагами и в ожидании соединения продолжал:

— До разъяснения соответствующей инстанции вас и ваших людей я задержу, господин гауптштурмфюрер… Да, да, задержу. Обиды не должно быть… Штурмфюрер Гофст, спуститесь и распорядитесь, чтобы людей господина гауптштурмфюрера завели в караульное помещение и не выпускали. Этот проклятый телефон вечно не отвечает… Гофст, я вам говорю?..

Молодой штурмфюрер поднялся со стула. Русин выхватил из кармана пистолет…

…Как только машина, управляемая Жераром, остановилась, Крезер выскочил из кабины и зычно скомандовал. Пятнадцать «эсэсовцев» проворно спустились, выстроились в центре двора полумесяцем.

Маневрируя «душегубкой», Нечаев завел ее под туннельный свод. Громоздкая машина плотно прикрыла кузовом вход в караульное помещение. Нечаев, не обращая внимания на протесты охранников, оказавшихся изолированными, и требования привратника освободить проход, вылез из кабины и начал раскуривать трубку.

На дворе собралось до двадцати эсэсовцев, свободных от наряда.

Крезер потребовал, чтобы любопытствующие отошли в сторону, — мотор машины работает, газ пока что выбрасывается наружу, и возможно отравление. Охранники подчинились.

— …Ни с места! — грозно крикнул Русин, нажимая спусковой крючок.

Загремел выстрел, второй, третий. Комендант схватил со стола тяжелый чернильный прибор и, увернувшись от предназначенной ему пули, метя в голову Русину, швырнул прибор. Русин пригнулся. Один из помощников коменданта, раненный в живот, отполз за диван и пытался достать пистолет… Русин в два прыжка достиг двери, с порога метнул пару гранат в кабинет и, захлопнув дверь, бросился по лестнице.

Во дворе трещали выстрелы, раздавались крики.

Двери газенвагена распахнулись. Бойцы, скрывавшиеся в нем, выскочили и с ходу вступили в схватку. Охранник у входа в корпус захлопнул решетчатую дверь, вбежал по лестнице и с площадки начал стрелять в наступающих. Чей-то меткий выстрел свалил его, Иберидзе с разгону навалился на дверь. Решетчатые створки прогнулись, не выдержали напора.

— По камерам! Выводите заложников! Фашистов уничтожать! — кричал Русин, выбежав во двор.

В одной из камер второго этажа арестованные забаррикадировали дверь. Трех бойцов в форме СС встретили удары досок, снятых с кроватей.

Обескураженные бойцы выскочили в коридор. На помощь им прибежал Иберидзе, оказавшийся поблизости. Он разметал баррикаду, ворвался в камеру и, грозно тараща глаза, стал буквально выбрасывать арестованных в коридор.

— Вы что же это? Бунтуете? А ну, во двор! Все во двор!

…Не более чем за полчаса операция по освобождению узников замка закончилась. Отряд потерял пятерых убитыми. В суматохе погибло трое заложников. Эсэсовцы охранники были полностью уничтожены. Освобожденные толпились посреди двора.

— Господа, кто из вас Давид Ларрей? — громко спросил Русин.

— Это я, — отозвался низенький, щуплый узник.

Русин обнял его.

— Товарищи! Это отец нашей храброй Рюзанны.

Иберидзе подхватил Ларрея, как ребенка поднял высоко над головой.

— А меня вы не узнаете, дорогой мой командир? — проговорил один из узников.

— Ба! — изумился Русин. — Господин Альфонс Бушард? И вы здесь?

Бушард обеими руками тряс руку Русина, заискивающе смотрел ему в глаза.

— Ну, как?..

— Да так, — добродушно улыбнулся Русин. — Сами видите: нарушая конвенции, воюем с державой, некогда пленившей нас. Как это вы говорили насчет силы и справедливости?

Бушард развел руками.

— Вы — подтверждение того. Сегодня вы сильны, следовательно, справедливы. Что же делать нам? Спасаться от преследования? Прятаться? Идти в леса?

Бушард спрашивал неспроста. Ответа командира отряда бывшие узники ждали как директиву. А нужна ли директива?

Русин ответил не сразу. Он взглядом обвел притихших узников и по выражению их лиц понял: подсказывать не стоит.

— Об этом мосье Дора со мной не говорил, — ответил Русин. — В данном случае собственная совесть — лучший советчик.

Бушард повернулся к товарищам по несчастью, приподнялся на носки, вскинул руку и закричал:

— Вив лэ рюс!..

Сотни голосов подхватили призыв. Русин взглядом поискал Давида Ларрея. Тот стоял возле Иберидзе.

— Я с вами, мой дорогой товарищ, — сказал он. — Можно?

Русин кивнул.

ЗА «КРЫСАМИ»

Русин не предполагал, что освобождение узников замка де Фош вызовет гнев Жардана. Жардан встретил Русина сурово: