Да, волчье мясо — харч не сладкий,

— Эрулы напали на капище? — Получив вместо ответа утвердительный кивок, Айша насупилась.— Но зачем? Варги не собирались воевать.

— Вчера вечером эрулы сняли снеккар Рагнара с мели. Красный конунг тут же причалил к берегу, и все его корабли — тоже.

— Они напали?

— Нет. Варги укрылись в крепости, и Красный н» стал нападать на крепость. Он просто убил тех, кто не успел убежать. Людей резали прямо на жертвенном камне в капище, где варги приносят жертвы своим бо-гам. Красный сказал, что если кровь коз угодна богам. то уж кровь людей будет угодна вдвойне, и отныне всем эрулам должно сопутствовать счастье в бранных делах. Спустя некоторое время варги вышли из кре-пости, чтоб отомстить.

— Глупцы! У Рагнара большое войско. Варгам на-до было отсидеться. Смерть нескольких лучше, чем смерть всех, — выдохнула болотница.

Кьятви отмахнулся от нее, закашлялся. Вытерев губы, он продолжил:

— Ты не понимаешь. Рагнар не собирался драть-ся. Он всего лишь показал свою силу, унизив варгов. Когда они вышли из крепости, чтобы принять бой, Рагнар погрузился на корабли и ушел.

Кьятви вздохнул, будто размышляя, стоит ли рас-сказывать дальше.

— И что?.. — поторопила Айша.

— Мы остались, — нерешительно начал Кьятви.

— Из-за меня?! — вскрикнула болотница.

Кьятви печально покачал головой.

— Драккар не был готов, Латья не успел заделать щель. Был бой. Потом Бьерн увидел, что варги спу-скают на воду лодки, и приказал убивать всех... Чтобы никто не ушел и не позвал помощь с береговых дере-вень. Никто...

Кьятви все бормотал и бормотал, его голова кло-нилась ниже и ниже, голос слабел.

— Где Бьерн? — Айша обхватила его за плечи, не позволяя упасть, но старик не заметил ее прикосно-вения.

— Где Бьерн?!

— Песни валькирий. Они кричат... Нет, это вар-ги. Они проклинают нас. Как много проклятий! Смот-рите, смотрите — они кружат над нами! Черные, как вороны Одина. Прочь| Прочь, крылатые твари1 — Он бредил, то и дело путая слова и заходясь кашлем. От кашля из раны на его груди толчками плескала кровь. Кьятви прикрывал рану рукой, кровь сочи-лась у него меж пальцев, стекала под рукав.

Глотая дождевые капли, Айша озиралась по сто-ронам, надеясь увидеть хоть кого-нибудь из хирдман-нов. Однако тянущаяся из ворот усадьбы дорога была пустынна, а из-за холма поднимались в небо серые клубы дыма.

— Погоди, полежи пока. — Болотница осторожно уложила ослабевшего воина на траву лицом вверх, подоткнула полы шубы ему под колени, чтоб не раз-ворачивались. Потом наскребла земли вперемешку с жухлой травой, сунула земляной комок старику под голову. Стоя на коленях, поглядела на его заострив-шийся нос, резко очерченные скулы, впалые глазни-цы. Кьятви еще дышал, но в глазах уже металось беспокойство обреченного.

— Слушай мой голос, — склоняясь над ним, про-шептала Айша. — Нет ничего, только мой голос.

Хирдманн закрыл глаза, слабо кивнул.

На седой скале соколик поет, — стараясь сдер-жать дрожь в голосе, запела заклинание Айша.

Соколик поет, соколицу зовет.

А под той скалой голубок живет, Голубок живет, дом с голубкой вьет. У скалы у той человек стоит, Человек стоит, на гнездо глядит.

Кабы он умел соколом летать, Кабы он умел соколицу звать, Кабы мог пойти он к себе домой, Кабы мог пожить с молодой женой. Да коня его серый дым унес, Да жену его старый князь увез, Да и дом его злой огонь спалил, Да не взять ему ни тепла, ни крыл. Так теперь ему целый век стоять, Целый век стоять, свою Долю ждать. Так и ты, душа, не лети, легка, Так и ты, душа, подожди пока.

Чтоб тебя, душа, в теле запереть, Я тебе, душе, стану песню петь, На засов запру соколиный путь, Чтоб тебе, душе, крылом не взмахнуть. Предо мной тебе той скалой стоять, Той скалой стоять, моей воли ждать...

— Я не понимаю, что ты говоришь, — перебил ее песню тихий шепот хирдманна. Кьятви перевалился на бок, закрыл глаза. — Прости.

Какой-то миг Айша колебалась, затем, решитель-но выдохнув, вскочила на ноги и побежала прочь от умирающего, вверх, на холм. Через десяток шагов она обернулась, на ходу выкрикнула:

— Жди!

Кьятви ее уже не слышал.

На вершине холма Айша остановилась. Отсюда она видела капище, расположенное прямо посреди ляди-ны, и крепость рядом с ним, в перелеске.