Да, волчье мясо — харч не сладкий,

Пока Марго размышляла о святости архиеписко-па Рейнсского, привратник увел ее спутника, оставив девочку одну возле ворот. От нечего делать Марго усе-лась на стоящую у стены лавку, стала разглядывать монастырский двор. Варги не осквернили Божьего места, — все пристройки остались целы, у конюшни разгуливал по загону молодой рыжий жеребец, меж двух пристроек квохтали и что-то склевывали с зем-ли куры, в стойле устало мычала недавно отелившая-ся корова. Несколько слуг в длинных серых одеждах, похожих на монашеские рясы, возились недалеко от хлева, два монаха неторопливо шествовали через двор к маленькой деревянной часовенке. Солнечные бли-ки прыгали по их лицам, выбеливали щеки смешны-ми пятнами. Хихикнув, Марго поболтала ногами, ста-раясь зацепить носками землю. Получилось — земля-ная пыль выбилась из-под носка, взвилась в воздух. Марго поймала рукой кружащиеся в солнечном свете пылинки, загадала желание.

Дверь одной из пристроек открылась, из нее вы-брался долговязый тощий Симон, — Марго сразу его узнала. В одной руке Симон нес тяжелую бадью с во-дой, в другой — ворох тряпок. Тряпки свешивались до земли, путались в длинном одеянии монаха. Марго со-скочила с лавки, подбежала к Симону, ловко подхва-тила выбившиеся концы. Тряпки были измазаны чем-то коричневым, похожим на засохшую кровь. Марго заправила концы тряпок обратно в общую кучу.

Да пребудет с тобой милость Господня, — про-бормотал Симон.

Он выглядел усталым — его обычно сухое лицо те-перь напоминало обтянутый кожей череп, глаза вва-лились, словно он не спал несколько ночей. Марго за-семенила рядом с монахом.

Я привела посланника Эбо Рейнсского, — пове-дала она. — Это очень важный господин и его зовут Ард агар.

Симон повернул за конюшню, к «грязной» яме. Не доходя до нее пару шагов остановился, положил тряп-ки на землю, размахнувшись, выплеснул воду из бадьи в яму. Марго сгребла тряпки с земли, прижала к животу, вгляделась в невозмутимое лицо монаха.

— Он был у нас в крепости, господин граф даже хо-тел, чтобы он остался, — сказала она.

Симон промолчал. Перехватил бадью в другую ру-ку, потопал обратно. Марго поспешила следом, ста-раясь не выронить тряпки и не наступить на вы-лезающие концы. Она то и дело косилась себе под ноги, поэтому не увидела, как монах остановился,— воткнулась головой ему в поясницу, охнула. Симон словно не заметил этого. Застыл с бадейкой посреди двора, уставился на шагающего навстречу настояте-ля. Рядом с настоятелем шел Ардагар. На всякий случай Марго попятилась и спряталась за спину Си-мона. Затем, найдя укрытие понадежнее, вильнула за угол конюшни. Замерла там, прильнув спиной к стене и прислушиваясь к разговору.

— Как он? — приблизившись к Симону, спросил Ансгарий. — Лучше?

— Я неустанно молюсь за него, — неуверенно про-бормотал Симон.

Марго поудобнее перехватила тряпичный куль, осто-рожно высунула голову из-за угла конюшни. Лицо на-стоятеля показалось ей озабоченным.

— Одними молитвами тут не поможешь. — Марго не видела Ардагара, но по голосу чувствовала, что гость сердился. — Он выживет. ?

— Все в руках Господа, — выдохнул Симон. Де-ловито поднял повыше пустую бадью, словно желая показать ее собеседникам. — Я делаю все, что в моих силах...

— Бог тебе в помощь! — Настоятель отпустил его плавным жестом ладони.

Симон поспешил к бочке с водой, зачерпнул из нее бадейкой, расплескивая влагу, засеменил в при-стройку.

— Да, все в руках Господа, но трус Бернхар сде-лал все, чтобы Север отвернулся от истинной веры.—

Ардагар повернулся к настоятелю, Марго увидела край его серого плаща и руки, сложенные на поясе.

— Бернхар спасал город от разорения, — мягко воз-разил Ансгарий. — Его не заботили вопросы веры...

Дверь в пристройку, где скрылся Симон, распах-нулась, вновь выпустила тощего монаха. На сей раз он засеменил к дверям монастыря, нырнул под ароч-ный свод, растворился в дверном сумраке.

— Бернхар нарушил дружественное соглашение. Не пройдет и месяца, как об этом узнают в северных землях. В Бирке живет родня Красного Рагнара, вряд ли они стерпят подобное оскорбление. Эбо обеспоко-ен за христианскую миссию в Бирке, — донесся до Марго голос Ардагара.

— Херсир Бирки Хейригер обладает достаточной властью, чтоб удержать язычников от опрометчивых шагов, — попробовал успокоить гостя Ансгарий.

— Действия Бернхара — красная тряпка для лю-бого викинга. Харальд Клак давно ищет повод на-пасть на Гаммабург. Эбо беспокоится за новый дио-цез (Диоцез — округ или часть провинции (лат.).). Карл счастлив, но когда Людовик обо всем узнает, он вряд ли будет в восторге... Гаммабург-ская кафедра окажется в опале у короля. — Короткие бледные пальцы Ардагара тискали край пояса. На миг замерли, из-за плеча Симона выглянуло круглое лицо, рыбьи глаза недобро воззрились на не успев-шую спрятаться за угол девочку:

— Что ты тут делаешь?

— Я... вот... — не зная, что ответить, Марго протя-нула монахам ворох окровавленных тряпок. Ардагар раздраженно отмахнулся:

— Убери их!