Да здравствует Государь!

— Ваше Величество — я хотя и был тогда лишь выпущен в гвардию подпоручиком — и многого знать не мог. Но из разговоров старших товарищей по службе мне известно, что еще со времен русско-турецкой войны его превосходительство Драгомиров был одним из наиболее близких к генералу Скобелеву людей из числа высших офицеров русской армии. Мне встречалось мнение что… господин Скобелев уважал и любил Драгомирова, насколько мог уважать и любить кого-либо. Эти чувства видимо были взаимными. И мог истолковать обстоятельства кончины Михаил Николаевича… превратно…

— Хотите сказать что он считает виновными в смерти своего начальника… высшую власть?

— Нет, Ваше Величество… — Кауфман как понял Георгий колебался какой то миг. — Не только. Я не могу утверждать с точностью но я полагаю что возможно Драгомиров был посвящен в некоторые планы генерала… Простите Государь — больше мне нечего добавить. Пока нечего. Я не привык огульно обвинять кого бы то и было — тем более столь заслуженных людей.

— Хорошо. Вызовите Драгомирова в Петербург срочной телеграммой к моему возвращению. Сейчас же! — добавил он. Хотя нет, — постойте — не сейчас. Сперва нужно подготовить приказ о переподчинении генерал-губернаторства Клейгельсу. Хотя нет — и этого мало — свяжитесь с Плеве: пусть мне подготовят все документы касающиеся Скобелева и Драгомирова к концу июня. Вернусь в Петербург после свадьбы и тогда будем решать что делать с этим вольтерьянцем. Все бумаги! — веско добавил он.

Глава 2

12 июня 1890 г. г. Владимир.

Незадолго до рассвета Елена увидела сон.

Ей приснился какой-то странный город — похожий на Венецию и одновременно — на какой то восточный град из сказок.

В нем шел карнавал — веселье, вино, нарядные дамы и кавалеры, салюты, фейерверки, конфетти, серпантин летящий из хлопушек. Веселящаяся толпа в масках — у кого-то классические итальянские баутты, у кого-то — маски дель арте с длинным носами, у кого-то — звериные головы, сделанные так искусно что невольно всплывали в памяти сказк об оборотнях — всех этих луп-гару и чуть ли не о Жеводанском звере. Иные даже прицепили сзади хвосты — лисьи и волчьи.

Играла музыка, ряженые прыгали и танцевали, фонтаны били выше крыш домов, подсвеченные яркими огнями…

Проснувшись Елена тут же позвонила в колокольчик.

Быстро оделась с помощью камеристки вышла в гостиную.

Та надо сказать производила странное впечатление — здесь были и удобные кресла, и низкие столики в стиле английского ампира и тяжелый сервант. А самое большое место занимал большой стол с ножками в форме львиных лап и с множеством выдвижных ящиков, ручки которых были сделаны из серебра.

Лакей принес чай в старинном чайничке; с изображением тонкой кистью — танцующие на ажурном мосту необычайно красивой китаянки в синих и алых одеждах с высокими прическами, держащими в руках изящные жезлы и веера; под ногами девушек низвергается с горной круч водопад.

— Налить вам ваше высочество покрепче?..

Вспомнилось отчего-то из истории — царица Екатерина, владычица всея Руси чай не любила и пила крепчайший кофий — как теперь говорят — кофе…

А вот она привыкла к чаю — в Британии любят чай.

Допив, оглядела зачем-то гостиную.

Дорогие обивочные ткани, по стенам, бархат, помпоны; полы устилали ковры редкой работы. Бюро времен Павла I, изящные канделябры, табуреты из позолоченного дерева с сиденьями, обтянутыми красной кожей.

Картины на стенах, кисти разных художников: уже старые с сеточкой кракелюр.

Тут и натюрморты из роскошных цветов и фруктов, охотничьи — она даже кажется узнала.

Вильяма Ван Аелста и какой-то классический «завтрак» Петера Класса.

(Елена не знала что это все — стараниями господина Грузинского собрано в усадьбах здешних помещиков).

Одну стену занимали изображали государей Российских. Вот родоначальник и первый князь общерусский Рюрик — похожий не на монарха, а на бородатого разбойника (которым впрочем и был — как всякий норманнский конунг).

Вот усач в алом плаще, с огромным мечом у пояса и с таким же большим крестом в руках.

Это князь Владимир — тот, что крестил Русь и сбросил идолов в Днепр… А еще подсказала память изнасиловал княжну Полоцкую Рогнеду на глазах у отца ее и братьев — прежде чем умертвить тех. А затем взял в жены византийскую принцессу Анну.

А вот смахивающий на Мефистофеля в соболях Иван Грозный — у которого было семь жен — больше было только у Генриха Восьмого Английского… Михаил Романов — благодаря коему установилось правило — царь может занять трон в шестнадцать лет а сочетаться браком лишь в восемнадцать — в отличие от других поддатых. Елизавета — дщерь Петрова — славная именем отца а также блудом…

Теперь вся эта череда царей и цариц — ее история. Её История…

…Елену обряжали долго.

Перехватывали талию широким, вышитым поясом. Укладывали волосы в прическу закрытую жемчужной сеткой и закреплял гребнями, испещренным агатами и ониксами. Вокруг шеи переплелись жемчужные нити, перехваченные застежкой в виде льва из бриллиантов и рубинов, будто бы пленивших стройную шею. Одели фату с золотыми лентами.