Да здравствует король (СИ)

Наряженная в нежно-голубое платье с глубоким вырезом, Цирилла стояла в первом ряду. Так уж принято: на коронации гости всегда стоят. Из такого положения легче всего опускаться на одно колено и произносить клятву верности, сливаясь с десятками монотонных голосов. Неискренних, но полных надежды на лучшее будущее для себя и своих потомков.

А можно и не говорить, просто шевелить губами, опустив взгляд к полу. Цири так и планировала: слова она все равно не учила, даже несмотря на то, что Эредин принес ей их на берестяной дощечке и положил прямо к кровати. Сейчас, девушка старалась держать спину прямо, взгляд ее выхватил из толпы лицо курносой служанки, та стояла тихо, у стеночки, стараясь быть незаметной.

Больше всего на свете Цирилла мечтала оказаться сейчас на ее месте. Там, где ее никто не заметит, там, где девчонку не стали бы рассматривать так пристально. Ласточка чувствовала на себе чужие взгляды, ощущала их и инстинктивно сводила лопатки. Эльфы оценивали ее со всех сторон.

– Низковата, – послышалось не так далеко. – Но в целом, для человека она даже хороша… Экзотика не будет ему во вред.

– Как по мне, – заметил раздраженный, тонкий женский голос в ответ. – Якшаться с людьми – позор для всех нас. Даже для королей, если не тем более. И плевать я хотела на какие-то там гены и особенности.

– Ох, милая моя Лори. Из-за таких вот суждений мы теперь вымираем, знаешь ли.

«Из-за своей глупой гордости, алчности и желчи», – подумала ведьмачка, не скрывая темного удовольствия. Эльфы не нравились ей, мнение это оформилось совсем недавно, но крепко. Цири чувствовала, насколько выше они себя ставят, как пренебрежительно ведут разговор и как ленно проводят свое время, рисуя, флиртуя и хохоча. У них его слишком много, чтобы спешить опробовать настоящую жизнь.

По правую руку от Цириллы встал высокий худой юноша в знакомой ей красной тунике. Должно быть, то была их парадная форма – таких юношей в зале было достаточно. Они стояли и у входа, и в первом ряду, и во втором, и в пятом, не имея определенного для всех ранга. Цири не следила ни за одним, лишь мимолетно касалась взором, чтобы составить общую картину действа.

– Выходит, это тебя мы тогда чуть не поймали? – спросил юноша, скромно улыбнувшись. – Весьма неприятный вышел инцидент.

– Неприятный потому, что не поймали? – прищурив глаза, спросила ведьмачка.

– Да. Когда знаешь, что упустил, становится еще хуже.

Эльфийские комплименты нравились девушке даже меньше, чем сами эльфы. Искусно завуалированные, словно в попытке скрыть свое расположение, они вводили девчонку в ступор. И как на это нужно отвечать? Придумывать нечто колкое или все же благодарить, но так же… Невнятно?

– Мне иногда становится хуже, – заметила девушка, аккуратно осматривая не до конца зажившее запястье. – Когда приходится общаться с незнакомцами, например.

– Карантир, – понял намек эльф.

– Ци…

– Зираэль, – перебил ее собеседник. – Я весьма наслышан.

Слава, преследовавшая ее в этом весьма малом обществе, вызывала весьма противоречивые эмоции. Цирилла потупила взор, заставив себя улыбнуться как можно вежливее. Все вокруг ее знали, она же не знала почти никого. Аристократы изучили ее биографию, родословную, знали о ней больше, чем о себе знала сама Ласточка, о ее семье, о корнях, о прошлом и даже о будущем девушки. И это не могло не пугать.

– Коронация скоро начнется, и Эредин велел мне кое-что тебе разъяснить.

Эредин. Это имя застряло в мозгу девчонки, и каждое новое его упоминание вызывало легкий укол боли. Цирилла сжала зубы плотнее, пытаясь себя не выдать. Теперь положение юноши казалось ей еще более непонятным. Мало кто осмеливался назвать Эредина по имени, лишь самые близкие друзья и знакомцы, старые коллеги… А Карантир казался ведьмачке слишком юным для такого, слишком хорошеньким для зла, спрятанного глубоко внутри.

– Стоять нужно будет идеально прямо, не вертеться и не мельтешить перед глазами аристократии. Молча, пока Эредин не получит корону и другие гости не начнут произносить клятву. Ту, которую ты выучила. Выучила?

– Ага, – ответила девушка.

– Отлично, – заметил эльф, не вдаваясь в подробности. Он хорошо знал, что девушка врет и совсем не искусно, – Тогда это не составит тебе труда. А если и составит, Зираэль, просто не выделяйся из толпы.

– А когда нужно будет замолчать?

– Как только сенешаль объявит приближение Эредина, – улыбнулся юноша. – Ты раньше не была на таких мероприятиях?

Цирилла холодно улыбнулась в ответ. В памяти ее пронеслись былые годы, проведенные при дворе. Кажется, на Скеллиге было что-то подобное, но то был не выбор короля, только какого-то мелкого ярла, не больше. Цири помнила только, что ее, хорошенькую худенькую малышку, угостили элем, что взрослое мужичье у всех на глазах разорвало еще живого быка на четыре части и что все в тот день были несказанно радостны и веселы. Видимо, здесь будет совсем по-другому, кабанов же вокруг все равно не было, да и эль Цирилле никто не предлагал.

– Нет, – солгала девушка. – Наверное, ты тоже.

– Верно, – ответил ей эльф. – Но, уверяю тебя, я буду держаться отлично.