Да здравствует король (СИ)

Не всем нравилась эта затея, многие предпочли бы увидеть корону на ком-то другом. Будущий король встал напротив алтаря, после кивнул невозмутимому мужчине, молча развернулся и преклонил колено перед толпой. Цири показалось, будто на секунду взгляд Эредина застыл на ней.

– … Вручая тебе наши судьбы… С надеждой на лучшее… Пусть сердце твое очистится от… В наших силах преумножить…

Голос его оказался твердым и холодным. Говорил незнакомец лишь на эльфийском, и большую часть сказанного ведьмачка не могла разобрать. Оказалось, что язык она знала хуже, чем думала, и большую часть уроков девушка уже не могла припомнить. Цири сконфуженно поджала тонкие губы, пытаясь скрыть свою давнюю оплошность, но никому не было до нее никакого дела. Все внимание приковал к себе будущий король, подавляющий злорадную ухмылку.

Эредин слушал без интереса. Он просто ждал, когда губы незнакомца сомкнутся и голос его сойдет на нет. Свою речь, впрочем, эльф произносил пылко, страстно и бегло, а аристократы кивали, слушая его с упоением. Цири отчетливо различала слова «Власть, мир, очистить и вернуть». Ведьмачка старалась не вслушиваться…

Ее пугала страсть в его манерах, желание в зеленых глазах. Когда речь эльфа была закончена, аристократы выпрямили спины и принялись повторять одни и те же слова, посвященные верности новому королю. В унисон, жужжа, точно голодный пчелиный рой. И только после того, как все замолчали, как Цири растерянно сомкнула губы, на голову эльфа возложили корону.

Никто не аплодировал, никто не поздравлял новоиспеченного короля, не пожимал ему руку и не приносил индивидуальных клятв, как людские лорды новому правителю. Подданные молча приняли своего нового лидера. Кто-то улыбался, кто-то искренне радовался, другие же считали, что нацию их ждут тяжелые годы под тяжестью кнута чужих амбиций. Цирилла не мыслила так глубоко, ее не волновало благополучие эльфов, их наследия, их жизни. Ее страшила лишь собственная судьба, завтрашний день, этот и следующий.

Когда-то Знающий обещал, что Цири освободится, воспроизведя на свет наследника. Ребенка любого пола, ребенка, которому можно передать свои гены. Но сейчас… Сейчас ее судьбу будет решать сам Эредин, и никто не сможет ему перечить. Вдруг король решит, что этого чертовски мало? Вдруг он решит, что Цирилле следует остаться здесь навсегда?

– Сегодня ты зайдешь ко мне, Цири.

Знакомый голос выбил ее мысли из стройного потока, из тяжелого потока мыслей о неизбежном. Ведьмачка подняла взгляд: в зале осталось не так много народу. Эльфы волной схлынули, Карантир, стоявший неподалеку, ушел, оставил Цириллу со Знающим. Знающим, преградившим ей путь. В его аквамариновых глазах виделась боль, виделось отчаяние, которого девушка не ожидала встретить. Губы ее дрогнули, но с них не слетело ни одного звука.

– Эредин желает видеть тебя. Скорее всего, этой же ночью, Цири, и мне придется… Мне поручили провести инструктаж.

– Инструктаж? – чуть пошатнувшись, спросила девушка.

– Верно. Я расскажу, как и что тебе следует говорить… И делать. Прошу, не делай это сложнее, Зираэль. Я… Я сам зайду за тобой, служанка в курсе, как и лекарь.

Потупив взор, словно виноватый ребенок, Аваллак’х кивнул девушке и тут же покинул зал. И страх несчастной отступил вместе с ним. Ведьмачка сжала кулачки, выпрямила спину и развернулась, полная решимости дать отпор, но взгляд ее наткнулся не на раздосадованного Знающего, не на новоиспеченного короля… На собственную служанку, старавшуюся держать спину прямо.

– Мы должны…

– Но я не хочу, – шепнула девушка тихо, так, словно не желала быть услышанной. – Я не хочу уже сегодня. Я не хочу никогда.

– Что?

– Ни… Ничего, – ответила девушка, поправляя юбку, словно ничего не было. – Пойдем.

========== 4. О вреде спешки ==========

Нет, Эредин не тратил на ее содержание последние деньги, не баловал юную княжну роскошью яств и убранства, не играл ею в куколки, но условия в маленькой комнатушке были сносными. Лучше, чем у многих подданных старой Цинтры. Ведьмачка знала, что внутри ее комнатушки теплее, чем в землянке Высоготы, но плечи ее все равно мелко дрожали. Холод шел изнутри, точно из самого сердца, карабкаясь ввысь по тонким пальцам, чтобы минутой позже вцепиться уже в ее шею.

Ждала девушка терпеливо, желая, чтобы ожидание это длилось как можно дольше. В маленьком окошке уже показался надвигающийся мрак, тени пробрались в комнату, звуки снаружи стихали. Ведьмачка вслушивалась в шепот ветра, в стрекот кузнечиков на лугу. Быть может… Быть может, охрана Эредина упустит из виду небольшой табун, хоть одного единорога? Быть может, тот сможет пробраться к ней и помочь?

Только, видимо, уже не сегодня, ведь времени на побег у нее не осталось. В дверь девушки постучали, Цирилле пришлось обернуться ко входу. Губы сами собой сжались в тонкую бледную нить, руки сцепились замком на груди. Ведьмачка точно пыталась показать, что ей нет дела до пришедшего гостя или предстоящего вечера, что ей все равно. И она совсем не сидела здесь молча, в ожидании приговора.

– Зираэль?

– Просто зайди, – ответила девушка бесцветно.