Да здравствует король (СИ)

Ласточка не сомневалась в том, что и сама выдержит «испытание». В конце концов, научиться быть незаметной ей будет полезно. Ласточка раздосадовано отвернулась, бросив взгляд в другую сторону. Хорошенькие юные девицы сбились в стайку неподалеку от нее, прикрывали свои тонкие губы ладошками, улыбались и хихикали, бросая на Цириллу любопытные взгляды.

Неподалеку то и дело раздавались отчетливые смешки, несколько молодых девушек скалили зубки. Чувство стыда, тут же охватившее Цириллу, девушке не понравилось. Ей казалось, что стайка юных эльфиек издевается над ней, смеется, радуется, остановившись у одной из колонн. И чему бы? Ладонь ведьмачки невольно взметнулась вверх, ощупывая шрам, уродовавший ее бледную щеку. Злорадно улыбнувшись, одна из девушек принялась шептать что-то на ухо второй.

– Завистницы не бывают счастливы, Зираэль, пожалей их, им ничего не светит. Чьи-то любовницы, не имеющие шанса на замужество.

Голос, произнесший успокаивающее напутствие, был девушке хорошо знаком. Она подняла взор, тут же вспомнив, что руку от щеки пора отдернуть. Знающего Цирилла не видела очень давно, с тех пор, как умудрилась предпринять попытку побега и с треском провалиться на больничную койку. Аваллак’х скромно ей улыбнулся, вставая по правую руку. Его светлые волосы были убраны назад, челка заколота нефритовой булавкой, а обтягивающий костюм подходил к аквамариновым глазам. Цири невольно улыбнулась старому знакомому. Инстинктивно, сама того не желая.

– Ты ко мне не заглядывал, – холодно заметила ведьмачка, повернув голову вперед. – Что, совсем не скучал?

– Да, не заглядывал, но я хотел. Мне не позволяли.

– Ну, быть может, ты просто недостаточно хотел, а?

По спине девушки прошелся неприятный холодок. Она вспомнила тот последний раз, когда посмела грубить ему и произносить вслух дерзости. Казалось, что и Знающий об этом вспомнил, подавив улыбку, но так лишь казалось. На самом же деле эльф понял, что сейчас ему не удастся поговорить с Цириллой так, как сам он того хотел. Вокруг слишком много любопытных ушей.

– Креван, – протянул Карантир, чуть шагнув вперед. – Рад, что ты тоже пришел. В конце концов, это твоя обязанность – молчаливо присутствовать при любых важных событиях. А это явно важный день.

– Верно. Я не мог пропустить этого цирка.

– Коронация кажется тебе забавным событием? Видно, потому и коронуют не тебя.

Конечно же, и Аваллак’х, и Цири, и сам Карантир понимали, что причина тому была другая, но для звонкого замечания эта колкость вполне подходила. В конце концов, Знающего даже не выдвигали в кандидаты. Ведьмачка не засмеялась, как и все остальные участники разговора, ей не хотелось сейчас веселиться. Оба собеседника смотрели прямо перед собой, на красную дорожку, на алтарь с возложенной на него короной, на место, отведенное церемониймейстеру.

Эльф и собрался что-то ответить, возразить или высказать колкость в ответ, но учтиво замолчал. Церемония началась. Пестрая толпа шумных, несобранных с виду аристократов тут же замолчала, словно по приказу, которого Цири не услышала. Девчонка хотела бы обернуться назад, но тут же вспомнила наставление, полученное не так давно. Ей нужно было стоять прямо и выделяться.

В конце концов, от этого зависела ее дальнейшая жизнь. Ласточка еще не знала, сколько времени ей нужно провести здесь, в этом неприветливом мире, не знала, как скоро дорога домой будет открыта для нее. Только одна уверенность у нее была: чем послушнее она будет, чем удобнее для своих пленителей, тем больше ей дадут свободы. А больше свободы – больше шансов на скорый побег. А домой ей хотелось слишком сильно, чтобы подобрать для описания слова.

Жаль, что Цири не обернулась, услышав первый шажок из коридора на холодный каменный пол. Эредин ведь на это рассчитывал, надеясь после отчитать ее за неподобающее поведение. Выглядел он весьма царственно, пугающе, величественно, точно готовый к роли короля. В зеленых глазах его искрилась жажда власти, в холодности плотно сложенных губ чувствовалось, сколь мужчина уверен в том, что своего получит. И действительно глупо было бы полагать, будто что-то помешает ему взять корону, лежащую всего в нескольких длинных шагах.

Эльф явился в темно-красной мантии, длинный красный плащ с вышитым на нем ястребом шлейфом тянулся за ним. Будущий король ступал медленно, и Цирилла нервно вздрагивала под тяжестью его шагов. В кромешной тишине их было хорошо слышно. Слышно, как каблук касается пола, слышно, как Знающий в бессильной злобе сжимал кулаки. До хруста.

У алтаря уже ждал церемониймейстер. Терпеливо и молча, он не держал в руках ни свитка, ни книги. Статный, явно многое повидавший мужчина, в чьих волосах отчетливо виднелась проседь, заключен был в строгий черный сюртук с широкими рукавами и длинным шлейфом позади. Цири готова была поклясться, что незнакомец пережил даже Ауберона, и может пережить Эредина, если судить по недовольному лицу старика и некоторых других аристократов.