Да здравствует Король!

– К чему там готовиться? Черных мы нагнем, белых… я нагну. Большинство защитных амулетов – трансмастеры, прямо сейчас их и поставлю.

– Нет уж! – протолкался вперед Ли Хан. – Ставить защиту от белой магии буду я. А то в вашем исполнении, господин некромант, она будет похожа на оружие массового поражения.

Когда черный был против, чтобы другие работали?

– Действуй!

Утром выяснилось, как выглядит защита в понимании белых: они в четыре руки натаскали к грузовикам какого-то сена, цветных ниток, жердей и навязали из них подобия мохнатых швабр. Если это – боевые амулеты, то я – са-ориотский император. Ну не может серьезное волшебство выглядеть настолько похабно! Я уже почти созрел пойти и разобраться, как все это макраме соотносится с известной мне теорией, и тут Ли Хан начал наполнять созданную им основу заклинаниями. Сначала он засовывал внутрь швабр какие-то светящиеся мячики, потом жонглировал этими мячиками перед носом восхищенного Ахиме, затем начал превращать мячики в бабочек… К постановке защиты все это точно отношения не имело. Шваркнуть его, что ли, чем-нибудь? К счастью для себя, белый быстро свернул свои художества.

– Надо же! – обернулся он к нам с эдаким наивно-удивленным выражением на лице. – Магия возвращается.

– Ну-ну, – мрачно посулился Ридзер.

А не избавиться ли нам от нашего нанимателя? Кунг-Харн практически рядом, вытрясти из его обитателей бериллы мы сумеем без посторонней помощи… Нет, нельзя так думать – мне еще в Ингернике жить и жить. Если Са-Орио так давит на мозги мне, то что говорить об армейских экспертах?

– Ридзер! – окликнул я подозрительно задумчивого капитана. – Питер смотрит за тобой.

– Кто?!!

– Куратор.

– А! Да, тут ты прав…

Что и требовалось доказать.

Ладно, это не моя головная боль. Мне скоро предстоит встреча с братом. Вот я его искал, искал и наконец нашел. Преодолев немыслимые препятствия, между прочим! А дальше что? Как вообще можно вразумить белого?

Показать конфету и съесть, показать – и съесть.

– Хан, а ну-ка, лезь в кабину – надо поболтать. Рурк, свободен!

Рурк безропотно отправился в кузов. Вот какой у меня теперь авторитет!

Грузовики взревели моторами и под дружное ликование саориотцев вторглись на отвоеванную у нежитя землю.

Причем, судя по следам, сделали мы это отнюдь не первые. Кто скажет мне, куда ломанулись эти недоумки поперед черных магов? Если наши трофеи воровать, то я им не завидую – дюжина сердитых колдунов хуже, намного хуже, чем Ведьмина Плешь. И фантазия у них богаче. Зато теперь грузовик можно вести, ориентируясь по отпечаткам ног: туда, где человек проваливался по колено, заезжать явно не следовало.

Руины предместий Алякан-хуссо быстро остались позади, вокруг раскинулась однообразная равнина, по которой ветер гонял серую поземку. Все мертво и мирно. Даже белый в кабине покладисто молчал.

Через четверть часа езды я смог сформулировать вопрос без мата:

– Скажи, что делать, если кто-нибудь из ваших ведет себя неправильно?

– Спросить у него, почему он так поступает, – немедленно отозвался Ли Хан. – Ваш брат – уже не ребенок, в таком возрасте он должен действовать совершенно сознательно.

– А дальше что, догадливый ты наш?

– В смысле?

– Вот он мне ответит, что хотел помочь подружке. При этом заставил кучу народа волноваться, меня – переться через весь континент, возможно, косвенно стал причиной чьей-то смерти.

Например, Ведьмина Плешь точно коней двинула.

Ли Хан как-то странно улыбнулся.

– Начните с выяснения точных обстоятельств принятия решения, пусть расскажет, как он это все себе представлял. Возможно, ошибка кроется там. Хотя я, например, никаких отрицательных последствий его затеи не вижу.

Хмыкнул и начал перечислять:

– Препод ему двоек наставит, табель – в помойку. Характеристика у него теперь будет, как у уголовника-рецидивиста, и клеймо Искусника на всю жизнь. Куда он дальше с ним пойдет учиться, тем паче – работать?

– Гм. Уверен, преподаватели поведут себя более педагогично.

– Откуда такая наивность в таком возрасте?

Ли Хан фыркнул и решил со мной не разговаривать. Да и Шорох с ним!

Голем постучал в кабину сзади через тент.

Ах ты ж мать моя, даже не поругаешься спокойно!

Да и не поговоришь особо: очень скоро для отыскания засыпанного прахом тракта мне пришлось прибегать к магии. Что тут начнется после первого же дождя, не желаю даже думать (нужно узнать, есть ли в Тималао дождливый сезон, и успеть смыться прежде). Держать направление помогали блестящие нитки чугунки (шпалы Плешь выела, но рельсы ей были не по зубам), а еще – продолговатые холмики, все, что осталось от расположившихся вдоль тракта поселений.