Да здравствует Король!

Эти руины внимания черного мага не заслуживали – слишком бедно. Навесы из жердей и тростника исчезли вообще без следа, строения из саманного кирпича развалились крупными кусками, лишенная стропил черепица торчала посреди пыли яркими чешуйками. И всюду поверх мусора – тонкий налет белого порошка. Кто знает, тот поймет – люди доставались Плеши последними. Зрелище местами получалось сюрреалистическим: лежит себе распластанная по земле медная кровля, а на ней, словно на блюде, белая груда костей, чистых и хрупких. Вот чем хорош этот тип нежити – ничто не воняет.

То есть про устойчивость некоторых материалов к воздействию твари саориотцы знали, а дальше пытались действовать по наитию. И ведь получалось же! У какого-то безымянного разъезда Ли Хан заставил меня остановить караван – металлическая башня водокачки оказалась увешана бесчувственными телами. Два дня там висели, между прочим, на самом солнцепеке. На что они рассчитывали, хотел бы я знать? Но ведь угадали! Нет, черному подобное не понять. А лезть за этими висельниками пришлось Шаграту, поскольку отвязаться самостоятельно они уже не могли. Плюс два часа на оказание неотложной помощи.

Ли Хан, неожиданно превратившийся в сильномогучего волшебника, избавил печатных от привязки к месту буквально парой пассов. Паразит он все-таки. И бериллы у него наверняка все с собой были (как я об этом сразу не подумал?). Белый тем временем объяснял саориотцам, что чудовищного гостя отослал за грань вот этот вот чужеземный колдун (юноша из прославленного рода, наделенный множеством достоинств). А теперь чужеземцы едут в Кунг-Харн, чтобы получить от светлорожденных награду за свое благодеяние.

– И им дадут? – осторожно усомнился самый здравомыслящий из спасенных.

– Разве у светлорожденных будет выбор? – цинично пожал плечами Ли Хан.

Гм… Действительно.

Однако надо поднажать – нормально отдохнуть в такой обстановке все равно не получится.

И мы поднажали. Потом еще. Потом вытаскивать грузовик из кювета пришлось голему, но к вечеру мы одолели большую часть пути до Кунг-Харна. Один раз заночевать в тесноте все-таки пришлось, просто потому, что ночью по горам даже черные маги не ездят.

Лагерь разбили, не сходя с тракта. Бойцы Ридзера расчертили защитный периметр побольше и дружно вынесли спальные мешки на улицу – спать рядом с обмазанными какой-то смердючей мазью саориотцами никто не хотел (даже зомби). То есть это я сначала думал, что дело только в запахе (иначе зачем разносить фонари так далеко друг от друга?). Потом армейские спецы скучковались в дальнем конце лагеря, а я выбрал место попросторней и тут же осознал свою ошибку – наши белые целый день размышляли о гармонии и теперь желали сравнить результат. Спасаться бегством было поздно и недостойно, оставалось держать морду кирпичом и делать вид, что непрерывное бормотание под боком меня нисколько не беспокоит. Почти получилось. Сквозь сладкую дрему до меня долетали потуги Ли Хана в магической теории («…парадоксальная… реакция», «…фундаментальный прорыв…») и жизнерадостное чириканье Ахиме («Да, да, да, да!»). Но после ужина общество друг друга перестало удовлетворять белых, и они полезли ко мне.

– Э-э… Мастер Тангор!

– Нет меня.

Это сбило Ли Хана с мысли, жаль, что ненадолго.

– Не позволите ли задать вам один вопрос?

Я приоткрыл глаза и попытался оценить шансы старого хрыча выжить. По нулям: либо его убьет инфаркт, либо – я.

– Только один.

На блаженные пять минут белый впал в прострацию. Я с интересом ожидал результата. Прямо скажем: средний белый при попытке структурировать сумбур, царящий у него в голове, уходит и больше не возвращается. Ли Хан продемонстрировал, чем мастер отличается от подмастерья: он не только сумел разобраться в своих предпочтениях, но и сообразил, что на три четверти вопросов я с легким сердцем отвечу «не знаю» и лягу спать.

– За время нашего знакомства я понял, что вы очень умны, – заворковал махровый манипулятор. – Ваша образованность удачно дополняется наблюдательностью, широтой взглядов и творческим подходом к решению проблем. Ваш несомненный талант и богатый опыт…

Я с кислой улыбкой следил за перечислением своих достоинств. Что характерно: доброту и человеколюбие Ли Хан упомянуть не рискнул. Армейские паразиты наблюдали за шоу с безопасного расстояния.

Наконец белый решил, что мне, такому замечательному, промолчать гордость не позволит, и перешел собственно к вопросу:

– Я тут размышляю надо всем, произошедшим с нашей первой встречи, и ловлю себя на мысли, что события несут признаки разумного замысла. Слишком много совпадений!

– Как ты себе представляешь заговор, в котором участвует Ведьмина Плешь?

– Ну, не этот конкретный эпизод…

– А какой? Ты нанял нас до Кунг-Харна, завтра мы там будем. Главного заговорщика можешь увидеть в зеркале.

– Я имел в виду другое…

– Один вопрос!

Ли Хан сердито насупился (типичное для белого желание все объяснить вошло в клинч со здравым смыслом), а потом решительно сжал кулаки (очень забавно смотрится).