Да здравствует королева!

— Ещё раз прошу прощения за спешку. Однако мне правда нужно поговорить с вами.

В ответ Аделик… вдруг нервно усмехнулся:

— Говорите здесь. Сирхем до вас не стеснялся в выражениях — даже интересно, удивите ли вы меня ещё чем-нибудь.

Я глядела на брата, с трудом веря ушам. Нет. Не так всё должно сложиться!

Но Шинар подошёл ближе и начал тихо:

— Хорошо. Позвольте мне допросить вашего брата. — Он чётко глянул на Сарена. — На основании слов алхимика, с которым мы провели беседу только что.

Вот теперь лицо Аделика вытянулось.

— Что?.. — Сар опешил. Сделал полшага вперёд… и не понять, гневно или испуганно. — Меня в чём-то обвиняют?

— Торговец описал человека, приходившего за дурманом. Точь в точь похожего на вас.

Мне захотелось закрыть глаза. Не видеть, как брови Неллера взмывают вверх. Как Балуар открывает рот. Как Сарен бледнеет, сжимая губы, и изумлённо озирается.

Охрана Аделика тоже слышала — и я оценила, что тела воинов напряглись, руки уже скользнули ближе к мечам…

Даже с короля слетела усталость: он обернулся к брату, затем — вновь к маларцу и ко мне:

— Вы серьёзно? Лиата?

— Да, мне жаль, — всё что я сказала.

— Я всего лишь прошу милорда Сарена ответить на несколько вопросов. — Шинар продолжал наступать. — Так же, как отвечали герцог и святейший — люди, достойные уважения, правда ведь?

— Вопросов о чём? Не пытался ли я убить собственную сестру?! — воскликнул Сар.

И это прозвучало громко. Слишком! Отголоски фразы прозвенели в зале — и людская топла шелохнулась.

Словно во сне я видела это лёгкое движение: лорды склоняют головы, оглядываются на стоящих рядом. Наверняка переспрашивают друг у друга, кто что услышал.

Балуар поднял руки:

— Милорды, леди. Давайте и впрямь постараемся не смущать подданных.

— Но речь о слишком серьёзных обвинениях! — задохнулся от возмущения Неллер. Глянул на охрану, будто прикидывая, что сделать. — Лорд Шинар! Вы можете уточнить, какие именно вопросы имеете в виду?

— Не причастен ли милорд Сарен к убийству отца, — уронил жених.

Сар, кажется, даже не дышал. Просто смотрел на каждого из нас по очереди — и постепенно страха на его лице точно не оставалось — всё заменяла ледяная ярость.

— Я отказываюсь, — выплюнул он наконец.

Аделик вдруг поднялся.

— Отказываешься? Отчевать на прямые обвинения?

— Сарен… чего тебе стоит? — отчаянно выдохнула я.

— Я не доверяю этому человеку! — Весь гнев принца обратился на Шинара… и на меня. — Кто-нибудь знает, как работают ваши ритуалы? Кто проверит вас на честность?!

И что-то мелькнуло между братьями — вспышка, от которой стало ещё хуже…

А потом Аделик приложил руку ко лбу.

Я лишь сейчас заметила, что он выглядит действительно разбитым. Волосы под тиарой слиплись от пота. Глаза странно блестят.

— Ваше величество, вам плохо? — Неллер размашисто шагнул к королю. — Давайте примем решение и закончим на сегодня!

— А что я должен решать? — Аделик вздёрнул голову и одарил нас… почти ненавидящим взглядом. — Кто из моих близких — брат или сестра — пытается прикончить другого? Кто из вас желал смерти отцу?!

— Ваше величество, но это дело короны…

— Знаете, король из меня плохой. Это мы уже выяснили.

Дальше всё произошло слишком быстро — и страшно.

Он схватился за обруч на голове. Сдёрнул. И резко кинул тиару на трон.

— Что вы делаете?

— Ваше величество! Прекратите. — Неллер подскочил, пытаясь телом заслонить Ала от взглядов. — Ваши люди…

— О нет, прекрасно! Пусть смотрят! Считайте это последним заявлением: я больше не ваш король. Ищите нового, и мне абсолютно плевать, кто им станет!

— Аделик…

Я не могла ни двинуться, ни осознать произошедшее. И глядела теперь из всех людей на одного лишь брата. Тот сделал шаг вперёд — а затем пошатнулся. И упал бы на пол, если бы Балуар не схватил его под руку.

— Ваше величество!

Шинар выругался. Ал опустился на колено. Сарен дико оглянулся…

И вот тогда весь зал зашептался — но это последнее, что меня волновало.

Глава 19

Дальше всё происходило как в дурном сне.

Аделик склонил голову, не пытаясь подняться, а вокруг застыли люди. Изумлённо, бесцельно…

— К чёрту церемонии! — первым нашёлся Неллер и обернулся к придворным: — Милорды! Я прошу всех покинуть зал. Приём на сегодня окончен! — Метнул тяжёлый взгляд на Сарена. — Только не вас, ваше высочество. Боюсь, вам нужно остаться.

Если Сар и думал когда-то бежать, то теперь лишь сжал руки:

— Можете не уточнять!

Я же подалась к Аделику. Присела рядом — сердце выскакивало из груди, и всё вдруг до боли напомнило… вечер коронации. Брат казался бледным и больным, а больше всего меня испугал его взгляд. Погасший, даже не скользнувший в мою сторону. Направленный в одну точку.

— Ал, что с тобой?

— Мне отлично, — родной голос я тоже не узнала. Губы брата вдруг исказила усмешка — неуместная, почти… безумная.

Балуар крикнул, чтобы позвали лекаря, Неллер распоряжался охраной. Сарен попытался шагнуть к нам — но наткнулся на руку герцога.

— Что вы себе позволяете?! — взвился младший принц.

— Ваше высочество. Простите, но я должен принять непростое решение. Учитывая, что вас только что обвинили в измене, я не могу подчиняться вашим приказам.