Да здравствует королева!

Нет, нет, должен быть выход — жених же сам говорил, что проклятья можно снять!

Нужно просто найти то, что действует на Аделика. Или тех, кто его наслал! Дурман… асхемцы… Сирхем, который ровно до нашего вторжения говорил с братом — о чём, с какой целью?! Я спросила об этом советников, и Балуар разъяснил подавленно:

— Лорд возмущался нашим решением. Позволил себе… нелестно высказаться о его величестве, но не подходил близко. Держался на расстоянии и не имел шанса навредить — даю слово, леди Лиата!

— Оно и верно, проклятью как минимум несколько дней, — поморщился Шинар.

От мысли о том, что мы были рядом, знали о дурмане и всё-таки пропустили удар по брату, стало дурно.

— Я всё равно бы не почувствовал раньше, — мрачно утешил жених, вглядываясь в моё лицо. — Не корите себя.

— Но мы ведь знаем, что Сирхем как-то связан!

И я объяснила советникам, что прячу за этими словами — те слушали изумлённо и внимали каждому оттенку речи. Неллер поражённо двинул губами. Но в итоге мотнул головой:

— Леди Лиата, есть другой, даже более срочный вопрос. Если Милорд Сарен невиновен, он должен принять власть. Если виновен — мы не можем этого допустить.

Балуар пожал плечами.

— Не хочу сеять панику, мне совсем не нравится плохо думать о принце, но… чтобы доказать его причастность, потребуется больше, чем туманные слова алхимика. Ваш ритуал тоже не подойдёт — при всём уважении, милорд Шинар, никто из нас даже не представляет, как нас самом деле он работает.

— Что вы предлагаете? — Я вдруг почувствовала себя на месте Аделика. Вот оно каково: задавать глупый вопрос, слушать умных, но совершенно разных людей, у каждого из которых своё мнение… И не знать ответа.

— Нужно обыскать покои его высочества, — сказал Шинар. — Пожалуй, время пришло.

Я отчаянно хотела поспорить. Что мы ничего не найдём, что попросту потратим драгоценный час или два. Сарен не мог желать смерти отцу и Алу! Нужно всего лишь поговорить с ним, убедить пройти ритуал, ради брата — ведь если вину таким образом не доказать, то чистоту помыслов — вполне!

Но все трое мужчин вокруг как один согласились, что обыск — решение верное. И я… уступила. Коротко вздохнула и распорядилась:

— Держите Сарена под стражей. И приставьте охрану к асхемцам — не дай Боги Сирхем решит покинуть дворец. Мы скоро вернёмся. ***

Обыск тоже вызвал странное чувство виденного раньше.

Перед уходом я приняла Визмана и Патресия — слухи о том, что случилось в тронном зале, до них уже долетели, оставалось посвятить советников в детали. Они слушали, что мы подозреваем Сарена и асхемского лорда, с бледными лицами. И всё же, новых споров не развязали.

Дворцовый распорядитель и вовсе отправился с нами, помочь.

— Если честно, я переживаю, ваше высочество, — бормотал он по дороге. — Что это значит, «приставить охрану» к лорду Сирхему? Мы ведь не сможем направить мечи на посланника короля, если тот вздумает прогуляться из дворца!

— На ночь глядя? — прищурилась я. — Если он посмеет в открытую сбегать, пусть ваши люди — или слуги Неллера — загородят ему дорогу телами. А другие несутся за нами, пока он ссорится с охраной на выходе! Не выпускать никого — логичный приказ!

— Видите ли, недалеко от его покоев… есть потайной ход.

Тогда я остановилась. И взглянула на распорядителя внимательнее.

— Ведущий куда?

Патерсий рассказал, что недалеко за пределы дворца, в небольшой прилегающий сквер. Я задумалась… посмотрела на Шинара.

— Дельное замечание, — определил тот.

Что же.

— Спасибо, что рассказали. — Я прислонила руку к шее и постаралась решить быстро: — Хорошо. Не думаю, что вы нам слишком нужны при обыске. Соберите отряд людей, покажите им место и велите охранять. Если Сирхем и впрямь там появится… пусть не сомневаются! Значит, он виновен, его и всех сообщников нужно задержать — даже если прольётся кровь.

Теперь распорядитель погрузился в мысли, но скоро серьёзно кивнул:

— Будет сделано.

Он быстро ушёл, а я сжала руки, надеясь на одно — что покои Сарена не задержат нас надолго.

Через пару минут стражники под руководством Дилария бегали по комнатам принца. Стучали в стены, отодвигали картины и шторы, выворачивали ящики из столов. Нам с Шинаром оставалось разглядывать, что они находят.

Если бы это было просто.

Чувства почти схлынули, оставив в груди лишь тянущее беспокойство — я старалась больше не думать о том, что почти… предаю младшего из братьев. Нужно помочь Аделику. Это единственное, что важно!

Первый тайник нашли за гобеленом. Закрытую на ключ, отделанную камнем дверцу разбили молотком. Чтобы извлечь из-под обломков и крошки бархатный свёрток. Под тканью оказались кошель с монетами, несколько драгоценных камней и… колье. Женское украшение вызвало странные мысли и заставило потянуть руку к сапфирам. Шинар аккуратно отвёл мою ладонь, взял их сам и подержал.

— Ничего необычного, — заключил чуть погодя.

В другой раз я бы поспорила, что любой намёк на личную жизнь Сара — интересен! Но, разумеется, не теперь. И не такой ценой добытый.