Да здравствует королева!

— Кто обвинил? — Сарен пропустил вторую часть фразы мимо ушей. — Он?! — Кивок на Шинара. — Чужеземец?!

— Принцесса Лиата.

Я медленно встала — вдруг осознавая ужас ситуации полностью.

Герцог прав. Если с Аделиком что-то случится, груз решений падает на его наследника. На Сарена. Которого мы только что заподозрили в сговоре с алхимиком! И лишь теперь, кажется, в голове прогремела мысль: что если младший из моих братьев и вправду виновен?

Но стража, собравшаяся вокруг медлила — воины привыкли слушать герцога, доверять Балуару… Сарен же смотрел на меня, с непередаваемой смесью эмоций. Веки его были напряжены, за нижней губой обнажились зубы. Понял ли он сам толком, что может взбунтоваться?

Но это бы значило… Не могу, не хочу верить!

— Сарен, пожалуйста, — проговорила я твёрдо. — Мы должны действовать заодно. Если ты ни в чём не виновен — помоги нам, а не мешай!

И Сар… неожиданно, с трудом прикрыл глаза. Часть гнева отступила с его лица, сменилась беспокойством.

— Что же вы, возьмёте меня под стражу?

— Пока нет. Нужно помочь королю.

Шинар был единственным, кто ещё хранил молчание — но вот и он открыл рот, и от новых слов меня пронзил холод:

— Я должен проверить его величество на действие проклятий.

Неллер обернулся, Балуар расширил глаза. Я тоже перевела взгляд на маларского принца:

— Вы правда думаете…

Не понадобилось даже продолжать — жених смотрел пристально и мрачно, сведя брови.

Всё внутри оборвалось.

Аделика так и не смогли поднять на ноги — он вяло отмахивался, отвечал бессвязно. Беспокойная стража прибежала с носилками. Короля — я не могла бы даже мысленно назвать брата иначе — уговорили лечь на них и понесли в спальню, куда мы все потянулись.

Пока шли, я думала ни о чём и обо всём сразу. Шинар оказался рядом, в одно из мгновений он тихо сжал моё запястье.

— Держись.

Я бы благодарила его, но так и не смогла подобрать слов. Посмотрела в серьёзные светлые глаза, ловя единственное тепло, которое могла найти вокруг. Кивнула.

В покоях короля собралось больше дюжины человек.

— Объясните. — Неллер повернулся к Шинару, пока над Аделиком хлопотали лекари. — Что вы намерены делать?

— Приготовлений не нужно, я только осмотрю его величество. Несколько минут, вы можете наблюдать.

— Лучше уделю внимание младшему принцу, — бросил Неллер хмуро. Сарена и вправду оставили в боковой комнате — под стражей, с которой он сначала ругался. Затем перестал.

Когда короля подготовили, мы вошли в спальню. Я поспешила к брату, села на кровать подле. Он даже не шелохнулся.

— Аделик, посмотри на меня. Поговори со мной, пожалуйста.

— Глупо, правда? — прошептал он тихо, глядя без цели вверх. — Вся эта затея…

— Какая?

— Сделать меня королём… Смешно.

О Боги!

— Почему ты так считаешь? Ты отлично справлялся! — воскликнула я. — Лучше, чем мог бы кто-либо из нас…

Брат вдруг всё-таки взглянул на меня, почти осмысленно и с тенью благодарности. Губы его тронула слабая улыбка — тут же, впрочем, ставшая грустной.

— Мне очень жаль разочаровывать тебя, Лиата.

Лекарь потерянно докладывал, что у его величества жар и нервное утомление, но слова тонули в душном воздухе. Шинар сел с другой стороны, приложил руку к груди короля. Тот еле заметно вздрогнул, но быстро затих.

— Вы помните, когда почувствовали себя неладно? Не сейчас, раньше?

— Отстаньте от меня, — вновь поморщился Аделик — Оставьте меня в покое, ради всего святого.

— Не могу. — Шинар сжал зубы и прикрыл глаза.

Ничего не происходило. Ровным счётом. Он просто сидел, погрузившись в себя, брат кривился, будто его кожу под ладонью жгло сквозь рубашку. Разок попытался стряхнуть руку, но слишком слабо.

Наконец, жених встрепенулся. Подарил мне глубокий взгляд… и кивнул прочь. Я застыла.

— Аделик, пожалуйста. Что бы с тобой ни происходило, ты должен это побороть! Об остальном мы позаботимся.

Прежде чем выйти, я наклонилась, слабо обняла брата и прислонилась губами к его лбу, действительно горячему. Он больше не ответил.

Зато Шинар, остановившись перед советниками, окинул их хмурым взглядом.

— След магии чёткий и сильный, — уронил он слова, которые сжали мне сердце. — И очень похож на то, что я чувствовал у тела его величества Этара.

Я закрыла глаза. Приложила руки к вискам.

— Но ведь у отца всё выглядело иначе! — воскликнула, не сдержавшись. — Он…

Просто заболел. Не терял интереса к жизни. Не швырял корону и не смотрел невидящим взглядом в потолок. Зато… я вдруг поняла: тому, что сейчас творится с Аделиком до страшного подходят слова, однажды оброненные женихом. Все проклятья, связанные с дурманом, разрушают разум! Потому что мой старший брат… может быть сколь угодно мягким, и добрым, и недостаточно решительным — но он никогда бы в здравом рассудке не бросил нас с Саром во время ссоры. Как и советников, и личных слуг — он просто не умеет закрывать глаза на чужую боль!

— Вы можете что-нибудь сделать? — отринув мысли, задала я единственный вопрос, что имел значение. Единственному человеку, с которым связывала надежды.

— К сожалению, пока не знаю, — отозвался Шинар.

Сердце стучало в ушах, заглушая прочие звуки.