Да здравствует ворон!

– Сам подумай: физические разрушения – это стихийные бедствия, и они наблюдаются по всей Ямаути, но нападения обезьян можно избежать, если действовать умело и быстро эвакуировать людей. Нужно уходить как можно дальше от очевидных опасностей, не скапливаться в одном месте, по возможности рассредоточивать людей. И если ты со своим сбродом не видишь разницы и хочешь поспорить, не уверен, что тебе можно доверить управление Мэйкёин. Учи теорию!

Суйкан говорил презрительно, словно отчитывал собственного ученика, и Нацука взорвался. Казалось, он впервые в жизни столкнулся с такой наглостью.

– Это понимают и Юкия, и главнокомандующий. Именно поэтому они построили в Рёунгу крепость и предпочли укрыть там женщин, детей и важных людей, – выпалил он.

– С моей точки зрения, это как раз самый скверный ход, хотя мальчишка считает его удачным, – отрезал Суйкан и презрительно посмотрел на Нацуку. – Впрочем, для тебя это тоже предпочтительный вариант.

Нацука не понял, что хотел сказать пленник, но Рокон кивнул:

– Конечно, я так и думал.

– И ты такой же.

Нацука было неприятно, что эти двое явно понимают друг друга с полуслова, хоть и обмениваются ругательствами.

– О чем вы? А ну, объяснитесь! – Он повысил голос.

– Этого не знает даже Его Высочество молодой господин, мы не можем так просто рассказать вам все, – прозвучал мягкий голос.

Нацука вздрогнул и обернулся. Сзади стояла черная тень молодого человека, освещенная со спины лунным светом.

– Так нельзя, господин Нацука. Не делайте этого больше. Мы ведь стараемся ради Ямаути.

Голос звучал все так же спокойно, хотя прищуренные глаза не улыбались. Юкия. Видимо, ему донес стражник.

– Что ты замышляешь? – Голос Нацуки дрогнул.

Юкия улыбнулся.

– Вот, значит, как вы обо мне думаете. Не знаю, что вам внушил этот наставник, но ничего, что вредило бы Ямаути, я делать не планирую.

– Подлец! – прошипел сзади Суйкан, юноша же пропустил его слова мимо ушей.

– Впрочем, вам, господин Нацука, я мог бы все рассказать. Я убежден, что вы мне поверите. Пожалуйте сюда. – И он поклонился, призывая Нацуку выйти наружу.

Снаружи, под предводительством Харумы, стояли наготове вооруженные подчиненные Юкии. Нацуку проводили в комнату, которую выделили молодому наставнику, и все ему рассказали, но он не сразу смог уложить в голове услышанное.

– А что сказал бы Надзукихико, если бы узнал об этом? Он бы этого не допустил!

Однако улыбка не исчезла с лица Юкии.

– Вы совершенно правы. Именно так инстинктивно сделал бы истинный Золотой Ворон. Но нам ведь нужно хладнокровное решение, верно?

Нацука проглотил заготовленные возражения. В словах Юкии был смысл. В голове Нацуки промелькнули воспоминания о муках Надзукихико, которые он только что наблюдал.

Золотой Ворон по своей сущности не может собственной рукой лишить ятагарасу жизни. И тогда он назначает вместо себя судью, который и вынесет страшный приговор преступнику за тяжкое злодеяние.

– Истинный Золотой Ворон уже доверил мне судить дела. – Юкия встал за спиной Нацуки и тихонько похлопал его по плечам. – Думаю, господин Нацука, вы очень хорошо понимаете, что это значит. Правда?

Юкия заглянул тому в лицо, и его глаза сузились до полукругов, похожих на кошачьи когти.

В самом существовании истинного Золотого Ворона кроется обман и противоречие. Именно поэтому решения в военных делах он передал тому, кому доверяет больше всего.

Нацука в свете фонаря уголком глаза следил за Юкией. Этот мальчик когда-то открыто заявлял, что не собирается прислуживать Надзукихико. Наполовину его уговорил на это сам Надзукихико, сделав своим подчиненным.

В то время связь Юкии с Северным домом казалась Нацуке важной. Но его брату – нет. Он оценил способности Юкии, увидел его веру и хотел, чтобы тот поддерживал его по собственной воле, – Надзукихико сам не раз упоминал об этом. Возможно, он уже тогда понимал, что Юкия нужен ему, чтобы восполнить то, чего не хватало ему самому.

– Я понимаю, что сохранить этот секрет тяжело, – нежно нашептывал Юкия. – Но ведь и для вас главное – защищать истинного Золотого Ворона, так ведь?

Он внимательно смотрел на Нацуку, уверенный, что тот со всем согласится.

«Значит, это он все задумал? Жаль, что все получилось, как он планировал, но его слова попали в самую точку».

Нацука застонал. Глядя на него, Юкия широко улыбнулся:

– Благодарю вас.

Он даже не дрогнул. Нацука, смирившись, зажмурился.

«Подлец, значит».

Слова, брошенные Суйканом, все еще звучали в ушах.

* * *

Жизнь Масухо-но-сусуки на священной земле протекала неожиданно спокойно. Сихо стала называть божество Цубаки – камелией. Посвященная принадлежала к людскому племени, но, оказавшись на священной земле, приобрела удивительные способности. Молодой господин считал, это оттого, что она осознала себя матерью горного божества.

Постоянно находясь рядом с ней, Масухо-но-сусуки понемногу овладевала речью внешнего мира, так что они могли общаться, делясь несложными мыслями. Постепенно девушка осознала, что Сихо никто не удерживает здесь и девочка искренне любит Цубаки.