Да здравствует ворон!

Получив приказ, обезьяны встали на четвереньки и разом бросились на девушку. Барабанные перепонки пронзил их визг, который не могли заглушить даже раскаты грома. Масухо-но-сусуки тоже закричала и попыталась убежать, но звери были быстрее.

– Не смейте!

Девушка споткнулась и упала. Обернувшись, она увидела сверкающие желтые глаза.

«Ах, неужели я умру?!» Впервые в жизни ей пришла в голову эта мысль. Но в следующий миг между ней и обезьянами вклинилась черная тень. Юноша в уэ.

– Лети!

Это Тихая.

Одна обезьяна попятилась перед серебристым клинком, но на них бросилась другая, с дубиной. Тихая выбил дубину из лап зверя, подхватил ее и снова раздраженно крикнул:

– Улетай же!

Масухо-но-сусуки поспешно оборотилась. Взлетев в облике птицы, она обернулась и увидела, как Тихая запустил мечом в обезьян и, безоружный, последовал за ней.

Только теперь она заметила: меч не расплавился. Значит, запрет Ямагами на сражения в священных землях больше не действует.

Когда она оглянулась в последний раз, у тории, не выходя со священной земли, на нее с досадой смотрели несколько обезьян с капающей слюной.

Она всеми силами пыталась лететь быстрее, но вдруг поняла, что не может держаться в воздухе из-за сильного ветра и грозы. Видя, что обезьяны за ней не гонятся, она опустилась на берегу озера, как предложил Тихая.

В небе сверкало серебристое тело дракона. А молодого господина все еще не было видно.

«Там он сам справится!» – подал ей знак Тихая, и она кивнула.

Она не поняла, что случилось. Цубаки стал драконом, священные земли захватили обезьяны. Пока они там, вернуться в Ямаути через Кин-мон не получится. Значит, остаются только Судзаку-мон у дома тэнгу.

«Ты знаешь, где живет тэнгу»? – спросил Тихая, и Масухо-но-сусуки удивленно кивнула.

«А почему ты там оказался?»

Тихая каркнул, раскрыв черный клюв: «Неужели не понятно? Твой братец попросил охранять тебя! Да и молодой господин, и Сумио тоже. Летим к Судзаку-мон. Там должны быть карасу-тэнгу!»

И Масухо-но-сусуки полетела следом за Тихаей. Они двигались низко над озером. Когда они приземлились у здания, где должны были находиться ворота, вдруг прогремел страшный раскат, и все стихло.

«Смотри!» – окликнул ее Тихая, и они подлетели к окну ближайшего дома. Там стоял пожилой мужчина, растерянно наблюдая за тем, что происходило вокруг. Наверное, это и был тэнгу. Тихая яростно ударился в стекло, прямо напротив лица человека. Тот удивился и открыл окно, а поглядев на птиц, видимо, заметил три ноги.

– Вы друзья Надзукихико? – В его речи слышался акцент, но говорил он на языке Ямаути.

Масухо-но-сусуки утвердительно каркнула.

Между собой ятагарасу могли общаться, даже находясь в птичьем облике, но они не знали, насколько их понимает тэнгу. Впрочем, мужчина, похоже, сразу сообразил, что они хотят сказать.

– Вам нужно, чтобы я открыл Судзаку-мон, да? Сюда.

Он провел их в переднюю часть дома, что-то нажал, и стены сами по себе разъехались. Пока Масухо-но-сусуки удивлялась тому, что тэнгу тоже обладал волшебной силой, как и молодой господин, перед ними открылась пустота. Сначала там было темно, но вскоре зажегся свет.

Они увидели длинный проход со светильниками по обе стороны, где стоял какой-то механизм для перевозки грузов. Как только лампы загорелись, Тихая сразу полетел вперед. Он двигался очень стремительно и мигом умчался далеко вперед. Масухо-но-сусуки же впервые в жизни летала с такой скоростью. Раскрыв клюв, она тяжело дышала, но ее подхватил карасу-тэнгу.

– Поедем-ка вместе со мной, в вагонетке.

Благодарная за помощь, она уселась ему на плечо. Тэнгу каким-то образом управлял этой самой вагонеткой, и та очень быстро разогналась так, что ветер засвистел в ушах.

Довольно скоро они выехали на открытое место. Воздух изменился, телу стало легко. Масухо-но-сусуки поняла, что может принять человеческий вид. Спрыгнув с плеча тэнгу, она оборотилась. Над головой возвышались огромные – даже дух захватывало! – ворота Судзаку-мон.

Она снова в Ямаути. Однако времени передохнуть не было. Там уже все пришло в движение, подчиняясь приказам Тихаи, который прилетел раньше.

– На священной земле беда!

– Обезьяны зашевелились!

– Сообщите в штаб!

Звучали приказы, метались туда-сюда посыльные. Тихая уже пропал из виду, но к ним подскочили военные.

– Вы госпожа Масухо-но-сусуки? Где Его Высочество?

– Не знаю.

– Да как же это! – завопили вокруг.

Какой-то человек – наверное, чиновник из ведомства этикета – подошел и обратился к тэнгу:

– Что говорит Дзюнтэн?

– С тех пор как он спустился с горы, от него не было вестей. Я пробовал с ним связаться, но все наши приборы для удаленной связи перестали действовать. Наверное, придется подождать.

Тэнгу выглядел мрачно.

Кто-то из Ямаути-сю окликнул Масухо-но-сусуки:

– Вы лучше Тихаи знаете священную землю. Надо лететь в штаб. Прошу, вы должны лично рассказать им, что произошло.

Она послушно прошла через ворота на платформу, где для нее уже приготовили коня, и взлетела в сопровождении воинов.