Дабог. Авторская версия 2017 года

Обуреваемая противоречивыми эмоциями и мыслями, Ольга вернулась к дому.

Окна гостиной были открыты. Оттуда сочился теплый свет, доносились голоса.

Лисецкий сидел за столом, пил чай и что-то рассказывал, а мама кивала, украдкой бросая взгляд за окно, явно переживая за дочь.

Но почему все так нервничают? Неужели из-за того, что я узнаю некую "правду", не имеющую прямого отношения ко дню сегодняшнему?

На самом деле информация, полученная в АХУМе, являлась тестом на историческое равнодушие. Важно, как девушка воспримет ее. Ужаснется, огорчится, запомнит, или же пренебрежительно фыркнет, пожав плечами, — мне-то что за дело, — все в прошлом, а живу я здесь и сейчас…

— Жаль, что Николай в городе, — голос Лисецкого долетел до ее слуха через приоткрытое окно. — Помнишь, Машенька, ту ночь, когда я и Николай сходили в АХУМ?

Она кивнула, улыбнувшись далеким воспоминаниям.

— Помню… Двое сумасшедших. Разбудили всех посреди ночи, наделали переполох, требуя коды доступа к основному модулю колониального транспорта… Как, не раздумал лететь на поиски других цивилизаций? — не удержавшись, подтрунила она.

— Да куда теперь-то? — Лисецкий похлопал себя по обозначившемуся с годами брюшку. — Поздновато… Пусть молодые дерзают.

— Стип, заведи машину, — негромко сказала Ольга, затем решительно поднялась на крыльцо, заглянула в гостиную, положила пульт на каминную полку, и тихо произнесла в ответ на вопросительный, тревожный взгляд матери:

— Я… Я проедусь со Стипом. Извини, мам, мне сейчас нужно побыть одной… Поговорим потом, ладно?

Сказала и вышла. Заурчал двигатель, и вскоре свет фар исчез среди деревьев, за поворотом дороги.

— А знаешь, Кирилл… я вот иногда думаю, а может, надо было в ту ночь настоять на своем? Может, мы, поколение за поколением, так и упускаем свой шанс?

— Не знаю, Машенька, честное слово. По мне и тут забот хватает. А может быть, ты права, — надо было тогда добиться своего и рвануть к звездам… Кто знает, как бы сложилось дальше? Но я сегодня говорил Оле: когда-нибудь это обязательно случится. Не верю, что экипажи всех колониальных транспортов погибли. Кто-то обязательно вновь выйдет в космос и быть может отыщет Кассию?

На самом деле, все, о чем они сейчас говорили, сидя за столом в уютной гостиной, уже свершилось.

В зоне высоких орбит прошитый снарядами штурмовой носитель "Беркута", выйдя из слепого рывка, неуправляемо дрейфовал к планете: вскоре, повинуясь силе гравитации, он войдет в разреженные слои атмосферы и продолжит падать, чтобы вдребезги разбить сонный покой цивилизации Кассии.

* * *

Земля. Мегаполис "Европа". Здание Всемирного Правительства. Месяцем ранее…

Джон Хаммер пристально изучал звездную карту с наложенными на нее маркерами планет и тонкими линиями разведанных гиперсферных маршрутов.

Война полыхала уже шестой месяц. Эскадры земного Альянса развивали атаку по трем направлениям: Надыров все еще безуспешно пытался овладеть Дабогом, Нагумо сейчас приближался к Элио, — одной из трех наиболее развитых колоний эпохи Великого Исхода, а Горнев приступил к скрытной высадке на Кьюиг.

Звездные системы, расположенные на удалении одного прыжка от Земли, теперь пестрели различными маркерами. В космосе велось строительство боевых станций. На непригодных для жизни планетах основывались форпосты, закладывались промышленные базы, велась разведка источников сырья.

Цепь миров, окружающих метрополию, уже прозвали «Линией Хаммера». На случай, если при дальнейшем продвижении эскадр будут встречены высокоразвитые колонии, обладающие собственным космическим флотом, или хуже того — инопланетные цивилизации, — этот рубеж станет защитой для Земли, ибо при современном уровне гиперсферной навигации миновать его невозможно.

Раздался негромкий сигнал внутренней связи:

— Говард Фарагней прибыл с Юноны и ожидает аудиенции.

— Пусть заходит.

Говард Фарагней, талантливый инженер и кибернетик, возглавлял отдел перспективных разработок в недавно созданном исследовательском центре с неброским кодовым названием "Гамма".

Он переступил порог и невольно замер, осматриваясь: немногие могли похвастаться, что побывали в личных апартаментах Джона Хаммера.

— Проходи, — президент Земного Альянса движением руки свернул голографический сгусток тьмы, расцвеченный искрами звезд. — Присаживайся. Ты прямиком с Юноны?

— Да, господин президент.

— Как ощущения от гиперпрыжка?

— Я его не заметил, — смутился Фарагней. — Проспал. Накануне много работал.

Хаммер жестом пригласил его в зону отдыха, где был сервирован столик. Когда дело касалось незаменимых гражданских специалистов, он предпочитал разбивать мифы и фобии, проявляя радушие. Впрочем, мало кто заблуждался на этот счет. В любой момент президент Земного Альянса мог показать свой крутой, непредсказуемый нрав.

Фарагней стушевался.

— Ну, давай, докладывай, — сегодня Джон Хаммер находился в хорошем расположении духа. — Как продвигаются дела по "Беркуту"?