Дай мне руку

— Четырнадцать.

Она перестала вырываться и остановилась, без улыбки спросила:

— Вы были в одной команде?

— Да, нам повезло, — он отпустил её талию и иронично дёрнул бровями, — иначе он бы меня точно убил.

Вера убедилась, что он расслабился, и опять рванула искать. Нашла, он был совсем рядом — высокий жилистый подросток с двумя мечами за поясом и грандиозной коллекцией свежезашитых ран. Лицо было раздражённое и упрямое, фамильной улыбкой и не пахло. Вера шутливо улыбнулась подошедшему министру и указала глазами на статую:

— Это был очень непослушный мальчик. Сейчас вы больше похожи на папу, чем на него.

Министр улыбнулся на одну сторону и отвернулся, но Вера видела, что ему очень приятно это слышать. Он посмотрел на статую отца и неуверенно улыбнулся:

— Неужели правда так похож?

— Очень, — кивнула Вера, — вы что, в зеркало не смотрите?

— А что в него смотреть, — махнул рукой министр и отвернулся, медленно пошёл дальше вдоль стены храма.

Вера догнала его и пошла рядом, опять засмотрелась по очереди на мраморного папика и его живого сына, министр боролся с улыбкой и старательно не обращал внимания на её взгляды. Потом оживился и приветственно поднял ладонь, Вера посмотрела в ту же сторону и увидела идущего к ним крупного старика. Очень крупного. Чем ближе он подходил, тем сложнее было поверить, что он настоящий, в нём было метра два с половиной, не меньше. Внушительная фигура, как у борца-тяжеловеса — широченные плечи, толстые руки, обтянутая кожаной безрукавкой выпуклая грудь, массивная челюсть и при этом спокойные, добрые глаза. Очень старый, морщинистый и седой, но всё ещё очень крепкий, он вызывал уважение.

Старик улыбнулся Вере, кивнул министру, подошёл ближе и протянул руку:

— Здравствуй, Шен, наконец-то вы пришли. Как прорвались?

— С боем, — шутливо кивнул министр, крепко пожимая его руку, старик усмехнулся:

— А как же, все хотят… — он перевёл взгляд на Веру, наклонился так низко, что их глаза оказались почти на одном уровне, и протянул ей огромную мозолистую ладонь: — Здравствуй, Вера. Понравился храм?

— Здравствуйте, — она вложила свою руку в его, почувствовала, как горячие пальцы обхватывают её запястье и половину предплечья, кивнула: — Очень красивый храм. И очень живой. Все такие приветливые. Особенно Дим.

Старик тепло рассмеялся, тяжело опустился на одно колено и взял её ладонь двумя руками, сжал между ладонями, согревая, и кивнул:

— Все рады наконец с тобой познакомиться. А Дим, паршивец, сразу в бой, что значит — кавалерия, а! — Она тоже рассмеялась, старик с первого взгляда казался знакомым и родным, он ей очень нравился. — Зови меня Марк, Вера. И на «ты». Мы ведь друзья?

— Да, — без раздумий кивнула она и округлила глаза, глядя как его лицо светлеет и разглаживается, уходят морщины, отрастают темные ресницы, прозрачные старческие брови становятся насыщенного ржавого цвета, седые волосы приподнимаются и наливаются той же ржавчиной, блестящей и упругой. Форма носа плавно перетекла в чуть другую, челюсть приподнялась и расширилась, покрылась просвечивающей под кожей тёмной щетиной. Последними изменились глаза, из блёклых став ярко-голубыми в центре и желтыми к ободку, как газовое пламя, казалось, оно качается, гипнотизируя и согревая.

Он улыбнулся совершенно по-новому, молодо и весело, озорно прищурил глаза:

— Мы с тобой теперь лучшие друзья, Вера. Если кто-то спросит, кто твой лучший друг, что ты скажешь?

— Скажу, Марк мой лучший друг, — кивнула она.

— Правильно. — Он упруго поднялся на ноги, расправил плечи и с удовольствием потянулся, сжал кулаки, явно наслаждаясь их силой, весело хлопнул по плечу министра Шена и заявил:

— Ты тоже зови меня Марк, а то глупо будет выглядеть. Я больше не старик, настало моё время. Да? — он запрокинул голову и широко улыбнулся крылатой женщине, кивнул сам себе: — Да, скоро увидимся, Джайна.

— Кто она? — спросила Вера.

— Моя жена, — Марк показал толстый серебряный браслет на запястье, повторяющий татуировку под ним же, Вера прищурилась наверх и опять посмотрела на него:

— А у неё такого нет.

— А вот такая она загадочная женщина, — развёл руками Марк, — я на ней женат, а она свободна.

— Как это получилось? — распахнула глаза Вера, он помрачнел на миг и зло улыбнулся Джайне, перевёл взгляд на Веру.

— Мы строили самый первый храм, очень-очень давно. Я запретил ей участвовать, а она запретила мне. И мы оба пошли. И оказались в разных командах. Я пытался защитить её, но она была воином, ей не нужна была защита. Она пыталась от меня избавиться, мы стали ссориться… а поле боя — не место для ссор. Её убили, меня — нет. Вариус разгневался и проучил нас обоих. Теперь я доношу его волю, а она указывает путь.

— И в чём наказание? — тихо спросила Вера.