Дающий

– Когда новый Принимающий потерпел неудачу, все воспоминания, которые я успел ему передать, высвободились. Они не вернулись ко мне. Они оказались… – он замолчал, пытаясь подобрать слово, – я не знаю точно где. Наверное, там, где они были раньше, до создания Принимающих. Где-то там… – Он махнул рукой. – Люди получили к ним доступ. Думаю, когда-то так и было. Все имели доступ к воспоминаниям. Наступил полнейший хаос, некоторое время люди в коммуне страдали. Постепенно они приняли воспоминания, и все улеглось. Но это, безусловно, показало им, зачем нужен Принимающий. Чтобы хранить всю эту боль. И знание.

– Но вам же приходится постоянно страдать! – воскликнул Джонас.

Дающий кивнул:

– И тебе придется. Такова моя жизнь. Такой будет и твоя.

Джонас попробовал представить себе, что его ждет.

– Это, а еще прогулки, еда и… – он окинул взглядом полки, – чтение? И все?

Дающий покачал головой:

– Это то, что я делаю. А вся моя жизнь – здесь.

– В этой комнате?

Дающий опять покачал головой. Он положил руки себе на лоб и на грудь.

– Нет, здесь – во мне самом. Там, где воспоминания.

– Мои Инструкторы по науке и технологиям рассказали мне, как работает мозг, – со знанием дела сообщил Джонас. – В нем есть электрические импульсы. Как в компьютере. И если определенную часть мозга стимулировать электродом, то… – Джонас остановился, заметив странное выражение лица Дающего.

– Они ничего не знают, – горько сказал Дающий.

Джонас не верил своим ушам. С первого дня Обучения они нарушали правило, касающееся грубости, и Джонас уже к этому привык. Но то, что Дающий сказал сейчас, – совсем другое дело. Это не просто нарушение Правил, а страшное обвинение. А что, если кто-нибудь слышал?

Он бросил взгляд на громкоговоритель, с ужасом думая, что Комитет сейчас мог их слушать, как может слушать всех остальных в любое время суток. Но, как и всегда во время их занятий, переключатель был передвинут на «выкл.».

– Ничего? – прошептал Джонас. – Но мои Инструкторы…

Дающий раздраженно махнул рукой.

– Ну конечно, твои Инструкторы отлично обучены. Они знают все свои научные факты. Все без исключения отлично обучены своей работе. Просто без воспоминаний все бессмысленно. Они передали это бремя мне. И тому, кто был до меня. И тому, кто был до него.

– И тому, кто был до него, и еще и еще раньше… – сказал Джонас, потому что эта фраза всегда заканчивалась именно так.

Дающий улыбнулся, но улыбка получилась недоброй.

– Правильно. И следующим будешь ты. Это великий почет.

– Да, сэр. Они говорили это на Церемонии. Самый большой почет.

Бывали дни, когда занятия отменялись. Дающий сидел в своей комнате бледный, сгорбившийся, покрытый испариной, и отсылал Джонаса домой, едва тот открывал дверь.

– Уходи, – с трудом говорил Дающий. – Сегодня мне больно. Приходи завтра.

В такие дни расстроенный Джонас отправлялся гулять по берегу реки. Кроме него, на тропинке никого не было – только изредка попадались Доставщики Еды или Ландшафтные Рабочие. Младшие были в Детском Центре, дети постарше – на добровольной работе или на Обучении.

Оставшись один, Джонас тренировал память. Он выискивал глазами вспышки зеленого, который, он точно знал, притаился в кустарнике. Когда у него наконец получалось, он старался задержать цвет в сознании, сделать его ярче, пока не начинала болеть голова. Тогда он отпускал его, и зеленый исчезал. Джонас глядел на плоское, бесцветное небо, вытягивая из него голубой; он вспоминал солнечный свет, пока на короткое мгновение не начинал ощущать тепло.

Он подходил к мосту, перекинувшемуся через реку. Члены коммуны могли перейти мост только по служебной необходимости. Джонас тоже пересекал реку во время школьных поездок в другие коммуны. И знал, что на том берегу реки все выглядит примерно так же – та же плоская, упорядоченная земля, расчерченная полями. Другие коммуны были по сути такими же, как его, – разве что чуть иначе выглядели дома, немного могло отличаться школьное расписание.

Он гадал, что было там, далеко, где он никогда не бывал. Ведь земля не кончалась теми коммунами. Может быть, там, в Другом Месте, были холмы? Может быть, там было такое же бескрайнее, продуваемое ветром пространство, как в воспоминании об умирающем слоне?

– Дающий, – спросил он однажды, придя на занятие на следующий день после того, как его отпустили без Обучения, – почему вам так больно?

Дающий не ответил, и Джонас продолжил:

– Главная Старейшина говорила мне еще на Церемонии, что прием воспоминаний вызывает страшную боль. И вы рассказывали, что воспоминания, высвободившиеся, когда предыдущий ваш ученик потерпел неудачу, принесли страдания всей коммуне. Но я не страдал, Дающий. Не страдал по-настоящему. – Джонас улыбнулся. – Нет, я, конечно, помню тот солнечный ожог, который я принял в первый день. Но это было не так уж и страшно. Какие воспоминания заставляют вас страдать? Дайте мне хотя бы часть, может, это облегчит вашу боль.

– Хорошо. Ложись. Видимо, время пришло. Я не могу защищать тебя вечно. Рано или поздно тебе все равно пришлось бы взвалить эту ношу на себя.