Далече от брегов Невы

У въезда в Горячеводск стояли две пушки, находился пехотный лагерь и казачий пикет. «Всё селение расположено в две улицы, — рассказывал в письме генерал Раевский. — Я приметил до 60 домов, домиков и лачужек, и как сего недостаточно для приезжающих, то нанимают калмыцкие кибитки, палатки и располагаются лагерем, где кому полюбится».

Снять дом в Горячеводске стоило больших денег. В месяц за постой платили триста рублей и более.

Дом для генерала Раевского был снят заранее в трёх верстах от Горячеводска, в селении Константиногорск.

Константиногорск — маленькая слободка с двумя прямыми улицами — едва насчитывал четыре десятка домов. На западной стороне его, на берегу Подкумка, стояла небольшая крепость уже утратившая своё военное значение, а потому выключенная из числа вооружённых. Пустая, покинутая, в окружении гор над быстрым Подкумком, она имела унылый, романтический вид.

Жизнь в Константиногорске началась для Пушкина с комического происшествия. Не успели путешественники расположиться в длинном одноэтажном каменном доме, ставшем их временным прибежищем, как явился посетитель. Горячеводский комендант спешил засвидетельствовать своё почтение генералу Раевскому. Затем он прислал книгу, куда всем приезжающим на воды надлежало вписывать свои имена и звания.

Выполнить эту обязанность взялся Пушкин. Он пристроился на дворе на куче брёвен, что-то вписывал в книгу и при этом хохотал. Книгу затем отослали коменданту.

На следующий день доктор Рудыковский отправился с визитом к состоявшему при водах доктору Ц.

— Вы лейб-медик? Вы приехали с генералом Раевским? — осведомился Ц.

— Последнее справедливо, но я не лейб-медик.

— Как не лейб-медик? Вы так записаны в книге коменданта. Бегите к нему. Могут быть неприятности.

Рудыковский бросился к коменданту, взял книгу и обнаружил там «лейб-медика Рудыковского» и «недоросля Пушкина».

Насилу удалось убедить коменданта, что он, Рудыковский, не лейб-медик, то есть не личный врач царя.

А Пушкин так и остался в книге «недорослем».

В это время на водах лечился чиновник английской миссии в Персии — Виллок. За ним был установлен негласный надзор. 1 июля 1820 года майор Красовский секретно доносил по начальству: «21 июня приходили к Виллоку лейб-гвардии Гренадерского полка поручик князь Сергей Иванович Мещерский, лейб-гвардии ротмистр Николай Николаевич Раевский и недоросль, находящийся в свите его высокопревосходительства генерала Раевского, Александр Сергеевич Пушкин».

Слово «недоросль» в официальном языке обозначало несовершеннолетнего, ещё не вступившего в службу дворянина.

Генерал Раевский приехал на воды лечиться от ревматизма, полученного в походах. Жил он по строгому распорядку, вставал в пять утра. Молодёжь вставала позже и жила обособленно. Николай Раевский писал матери, что проводит время в приятном обществе брата Александра, Фурнье и Пушкина.

Старший сын генерала, двадцатипятилетний полковник Александр Раевский, уже поджидал отца в константиногорском доме. Он лечился водами от раны в ноге. Девочки Раевские брали ванны «для забавы». Здоровяк Николай водами не пользовался. Пушкин, по совету доктора Рудыковского, принимал целебные ванны и пил воду из источников.

Для пользующихся ваннами существовали неписаные правила, которые рекомендовалось соблюдать. Так, каждый идущий на ванны, имел при себе человека с ковром, подушкой и одеялом, чтобы после купания отдыхать в тепле и с удобствами.

При ваннах состоял лишь один казённый лекарь. Поэтому люди со средствами, подобно генералу Раевскому, привозили врача с собой. Врачебное наблюдение было нелишним. Отсутствие его грозило неприятностями, а подчас и бедами. Рассказывали, что один майор, страдающий ломотой во всём теле, сам себя лечил, брал и брал ванны и после сто тридцатой — преставился.

Застройка Горячих вод началась в 1812 году. С той поры сохранились старые ванны. Они, по словам Пушкина, «находились в лачужках, наскоро построенных. Источники, большею частию в первобытном своём виде, били, дымились и стекали с гор по разным направлениям, оставляя по себе белые и красноватые следы. Мы черпали кипучую воду ковшиком из коры или дном разбитой бутылки».

Наряду со старыми ваннами имелись уже и новые, в которых сочетались удобства с опрятностью.

Новые ванны украшала галерея с колоннами. С неё открывался вид на горы и окрестное селение. Последнее являло любопытное зрелище.

Во всех дворах Горячеводска стояло по нескольку экипажей, суетились слуги, бегая туда и сюда. Господа, приезжавшие на воды с многочисленной прислугой, не были редкостью.

По вечерам две улицы Горячеводска заполнялись гуляющими. Гуляли гвардейские офицеры в мундирах, франты во фраках и сюртуках, девицы и дамы в модных нарядах и среди них казаки, калмыки, черкесы. Всё это двигалось, сходилось, расходилось и до мельчайших подробностей было видно с галереи…