Далекий, как звезды (СИ)

Дни нудно вытягивались серыми полосками. Шелестел ли за окном тоскливый дождь, светило ли солнце — она не могла покинуть пустое мрачное жилище, где чувствовала себя непрошеной, нежеланной гостьей. Девушка не привыкла к безделью, а жить взаперти оказалось вообще невыносимо. Как же хотелось просто выйти на улицу! Прогуляться по Риджент-парку, до него тут рукой подать. Посетить зоопарк, где не бывала с детства. Или неторопливо бродить по улицам и скверам лондонского центра, затерявшись в толпе туристов. Но нельзя. Майкрофт Холмс заверил: выходить крайне нежелательно. Придется немного перетерпеть, ради собственной безопасности.

Диана вовсе не желала выглядеть неблагодарной или капризной девчонкой, но события последних недель, весь этот вихрь, вырвавший ее из спокойной и размеренной жизни, выбивал из колеи.

Недоброжелательство друзей Холмса, и то, что сам он не показывается дома, пропадая на расследовании — все это подрывало ее уверенность в себе. Шерлок избегает ее, слишком уж она навязчивая, липучая. Бедняга предпочитает не являться домой, лишь бы не становиться объектом ее сексуальной агрессии. Что же она за человек?!

Конечно, она старалась всячески занять себя. Большую часть дня трудилась над документами, которые ей пересылали из офиса, делала закупки для бара и кафе, обсчитывала сметы, проверяла списки должников. Читала книги и газеты, жадно ловила малейшее упоминание о деле «Ист-эндского маньяка» в криминальных новостях по ТВ.

Еще одна забота — объяснить в офисе и друзьям, что произошло в ее жизни. Коллегам по работе и боссу она сообщила весьма отредактированный вариант своей истории, максимально смягчив ее и представив все как ДТП. Близким друзьям — Линде и кузену Энди — раскрыла почти все подробности, умолчав только о позорной роли Ричарда в похищении и о своих чувствах к Шерлоку. Порадовалась, что Кейти, самая проницательная из друзей, сейчас в отъезде. Впрочем, и более доверчивая Линда в курсе ее давней увлеченности сыщиком. Подруга завизжала и исполнила что-то вроде зажигательной джиги, когда Ди поведала, что живет на Бейкер-стрит. Однако девушка поспешила охладить восторги подруги и заявила, что Шерлок вовсе ею не интересуется. Она действительно так считала.

И подруга, и кузен рвались немедленно навестить ее, но она отговаривалась от встреч. Пока никого не хотелось видеть. Никого, кроме... Кроме того, кто не хотел видеть ее.

В среду неожиданно заехал Майкрофт Холмс и с тронувшей девушку деликатностью повел речь о наследстве лорда Эдена. Вместе с движимым имуществом Ричарда, закон требует принять на себя и долговые обязательства, во много раз превышающие как стоимость его имущества, так и финансовые возможности Дианы.

Майкрофт, как и нотариус брата, настоятельно советовал отказаться от наследства. Тогда великолепная охотничья свора и автомобиль пойдут в уплату части долгов покойного графа. Она с облегчением подписала бумаги, попросив себе лишь Терри — лабрадора, который спас ее от похитителя. Старший Холмс обещал, что собака будет записана, как ее личная собственность. Терри — самое дорогое, что у нее осталось, он вырос на ее глазах, спас ей жизнь и это единственное в Эден-корте, с чем она не желала расстаться.

~

Труп третьей жертвы обнаружил жилец дома #35 по Крисп-стрит, выехавший из подземного гаража в пять утра. Увидев лежащее под аркой тело, водитель вызвал полицию. Время смерти определили между часом и тремя ночи. Убитую сразу же опознали — она много лет служила консьержем в этом самом доме. Тесса Палмер, сорок два года, в разводе, мать двоих детей. Брюнетка, среднего телосложения, с короткой стрижкой. Убийца не отходит от своего паттерна, выбирая женщин за тридцать, с темными волосами. И случается это каждые три-четыре дня. Не отклонился он и от способа убийства — все тот же удар сзади тупым орудием для оглушения жертвы, затем душит.

Рядом с телом, тут же под аркой дома, обнаружился окурок сигареты. Полицейский криминалист, приемник Андерсона, радостно объявил, что преступник курил, поджидая жертву. И доказал, что он еще тупее, чем его предшественник. Шерлок молча указал на характерный след помады на фильтре, который в точности совпадал с помадой на губах убитой. Ясно, что делала консьержка под аркой вверенного ей дома, ведь ее дежурство заканчивалось в девять утра. Жильцы дома показали, что Тесса курила довольно много и часто стояла под этой аркой с сигаретой.

Похоже, миссис Палмер пыталась оказать сопротивление — ногти на нескольких пальцах были обломаны, словно она отчаянно впилась ими во что-то твердое. Если под ногтями остались волокна ткани, экспертиза установит, во что был одет маньяк.

Камеры CCTV на фасаде дома засекли какую-то неясную тень, скользнувшую за кустами вечнозеленого тиса около двух часов пополуночи. Преступник опять точно знал, где именно находятся камеры, и держался вне зоны их видимости, за кустами.