Далекий след императора

   — Мы зачем пришли? — вопросом на вопрос ответил тот.

   — Но...

   — А ты етова не знал, когда суды шли? Ведь всю силу забрал посадник. А ты чё сказал?

   — Сказать-то сказал... — чешет голову Лукич, — но не думал, чё их так много.

   — Може, повернём? — предложив это, Егор лукаво посмотрел на предводителя. — Давай так: укроем дружину, а сами пошарим чё к чему.

   — Пойдёт! — ответил Лукич.

Утром рано, только проснувшись, король велел проверить, где русские. К обеду сыскари донесли:

   — Их нигде нет.

Король удивился и переспросил:

   — Хорошо смотрели? Куда же они делись?

Офицер, командовавший сыскарями, пожал плечами. Но под строгим взглядом короля быстро ответил:

   — Хорошо искали, ваше величество.

На этот раз король, улыбаясь, произнёс:

   — Испугались и драпанули назад.

Эта ситуация требовала решения: идти ли ему на Ладогу, куда, как докладывали, ушли главные силы русских.

Уход русских, которые их испугались, а другим чем-то исчезновение новгородцев они объяснить не могли, сильно расхолодил шведов. Король, подумав, приказал готовиться к длительному переходу. Понимая, что осада Орешка продлится ещё не один день, он оставит столько сил, чтобы русские не могли прорваться и набрать запасов. А потом он вернётся и возьмёт их голой рукой. К переходу воины должны были позаботиться о лошадях, припасах, проводниках.

Егор с Лукичом встретились под вечер. Егор первым начал говорить о своём шине:

   — Я беру свою сотню и незаметно подберусь к ставке.

   — Куды? Куды? — Лукич аж вытянулся.

   — Туды, туды! — в гон ему ответил Егор.

   — Да там жить вся сила, — не успокаивался Лукич.

   — Была, да сплыла. Ты следи, как я вдарю, бей их и ты. Только перед етим сухостой, там, у реки подожги. Понял?

Тот кивнул.

   — Ну, с богом!

Они обнялись.

Когда король поднялся со своей походной постели и вышел из голубого шатра, над которым колебался от лёгкого воздуха королевский штандарт, солнце уже сгоняло утренний туман, обнажая сказочную красоту природы. Невдалеке горел костёр, над которым кипела в котле вода, дожидаясь свежей рыбы. Её со смехом ловила половина личной охраны короля. Его солдаты, как малые ребята, смеялись по каждому пустяку. Кто-то выпустил рыбёшку, кто-то ушёл с головой в яму.

Король поморщился. Уголки его губ опустились вниз, а нижняя губа поднялась вверх. Явный признак нарастающей грозы. «Что это за дисциплина!». Он стал смотреть по сторонам, явно кого-то отыскивая. Не увидев нужного человека, он подозвал стража и приказал найти капитана. Страж, подхватив тяжёлый меч, бросился к реке. Но не успел он сделать и несколько шагов, как вдруг взмахнул руками и, словно споткнувшись, упал на землю. Король, увидев всё это, был удивлён, что воин лежит, не шелохнувшись. Он не вытерпел и подскочил к нему. О боже! В спине стражника торчал наконечник.

Король сразу же понял, что случилось и не долго мешкая отскочил в сторону и, петляя, как заяц, побежал в сторону спасительного леса. Оказавшись в сравнительно безопасных условиях, он что было мочи стал звать капитана. Услышав знакомый голос, капитан от реки, где смотрел на плескавшихся воинов, ринулся вверх. Что-то подвернулось под ноги, и он растянулся во весь рост. Но его напугало не это, а невесть откуда впившаяся в землю стрела. «Король?» — страшная мысль мелькнула в его голове. Он вскочил и, не думая о себе, стал искать его высочество. Оно оказалось под развесистым дубом. Шпага его была обнажена, он словно готовился к бою.

   — Людей! — заорал он при виде появившегося капитана.

Тот развернулся и стремительно ринулся вниз. Вскоре он привёл отряд человек в двести.

   — Берегите штандарт, — приказал король, а сам в сопровождении двух десятков воинов стал осторожно пробираться к реке. К нему подходили ещё люди. На ходу он вспомнил, что им был послан вверх по реке отряд. Он приказал его вернуть.

А река стала красной! По ней плыли десятки трупов. Как оказалось, русские, дыша через тростниковые трубки, незаметно подобрались к шведам и устроили ошеломлённому противнику невиданную резню. А ниже по реке, на плотах, переправлялась группа новгородцев. Понимая, что купавшихся уже не спасти, король принял решение встретить врага, когда тот будет карабкаться наверх.

У него уже собралось достаточно сил, чтобы отразить русских. Но в нескольких сотнях шагов от шатра внезапно появилась другая группа новгородцев. Король развернул войско, оставил часть отбиваться от тех, кто будет подниматься от реки, и пошёл в наступление. Завязалось жаркое сражение. Тренированные шведы стали шаг за шагом оттеснять русских от шатра.

Но тут откуда ни возьмись появился воин. Он был весь в чёрном. Лохматая шапка скрывала часть его лица. Вид его был грозен, а то остервенение, которое он проявил в битве со шведами, заставило их дрогнуть и попятиться назад. Этот русский ничего не боялся. Он появлялся в самых опасных местах, наводя ужас, заставляя врага искать спасение в бегстве. Всем своим видом он говорил, что презирает смерть, а может быть, даже ищет её. Но небо берегло его. На нём не было даже царапинки.