Далекий след императора

Король с ужасом видел, что ничего не может сделать с русскими, и, забыв про штандарт, стал подумывать, как улизнуть отсюда, чтобы поскорее добраться до своего корабля. Но тут до его ушей донёсся знакомый голос боевых рожков. Это возвращался отряд.

   — Ура! Сейчас-то они и зажмут русских.

Но его радость была преждевременной. Сушняк, охвативший всё правое побережье, вдруг задымился. А затем взметнулся чуть не до неба огромный язык пламени. Огонь быстро побежал по земле, отрезая путь подходившему отряду. Они попробовали подняться вверх, но глубокий овраг преградил им дорогу.

Король понял, что он проиграл, и приказал дать сигнал к отступлению. Их ещё долго преследовали новгородцы, пока густой лес не поглотил отступающих. Победа новгородцев была полной. Когда они собрались на «королевском» холме и стали подсчитывать свои потери, то они оказались невероятно малыми: три человека. Враг потерял более пятисот человек, да ещё несколько сот было захвачено в плен.

Звоном колоколов, ликующими людьми встречал Новгород своих победителей. Впереди понуро шли шведские пленные. За ними ехали Лукич и Егор. В центре, на площади, где собрался весь Новгород, Лукич во всеуслышание объявил, что главный организатор победы — не он, а Егор. Сказав, ударил его по плечу. Вот, мол, ваш герой. А лицо предводителя сияло от счастья.

   — Не слушайте его, — заявил Егор, — а кто придумал тростниковые трубки?

   — Это пустяк, — махает рукой Лукич. — А вот кто шведа заставал, как зайца бежать, а?

Но торжествующий вопль площади заглушил голоса победителей.

А вот заслуги вернувшегося Фёдора Даниловича были весьма скромны. В этом он винил москвичей, которые не сдержали своего слова. Симеон так и не пришёл. А виной тому, как оказалось, был гонец из Орды. Получив сообщение Камбилы, князь задумался, что делать. Смерти он не боялся. Но умереть вот так по-глупому, от чьей-то мерзкой руки, ему не хотелось. Он вызвал на совет братьев, те в один голос заявили:

   — Не ехать! Это неразумно!

Оставшись один, Симеон задумался: «Не ехать. Посчитают, что струсил. Что делать? Тут толкаться больше нельзя. Почти все собрались. Да-а!». Князь ходил по своему шатру, продолжая рассуждать про себя: «Камбила, конечно, никому не скажет. А если его схватят и начнут пытать? Думаю, всё равно не выдаст. Допустим, я, вопреки всему, поехал в этот... Новгород. Как уберечься? Никуда не выходить, никого не принимать, есть только своё? Нет! Привычку новгородцев я знаю. Не покажись народу... Эх! — он даже в сердцах рубанул рукой.

Князь хорошо понимал, что затянувшееся, непонятное стояние удивляло многих. Первыми не вытерпели воеводы и пришли к Симеону. На их вопрос: почему топчемся на месте и не двигаемся вперёд, князь ответил вопросом:

   — Все собрались?

   — Нет! Рязанцы где-то тащатся, — ответил Акинфович, поглядывая на Александра Ивановича.

   — Я, — князь подошёл и остановился напротив Фёдора Акинфовича, — говорил, чтобы собрались все. Будем ждать! Чтоб все знали: опоздание их не спасёт. А с князя я ещё спрошу, — голос у Симеона был строгим.

Воеводы поднялись и, склонив головы, удалились прочь.

После их ухода князь занервничал: «Не-ет! Сколько я могу так вести себя? Всё! Будь, что будет, но я... поеду!». Он уже хотел отдать приказ, послать гонца к рязанскому князю, чтобы тот поторопился, но... Было бы несчастье, да счастье помогло. Оно перечеркнуло все мучения великого князя. Внезапно прибыл ханский посланец на взмыленном коне. Строгий, видать, был приказ хана. Он сообщил, что Чанибек выслал к нему литовского посланца. Тяжёлая ноша упала с плеч князя. И не потому, что у него появился предлог не входить в Новгород. Он хорошо знал ордынскую жизнь, поэтому не очень верил ханским словам. Да, тогда он обещал Пожарскому, что пришлёт к ним посланца. Но... время меняет многое. Тот мог и «забыть» своё обещание. Не-ет! Чанибек ещё раз показал, что он не меняет своих слов. Такая весть поважнее того, входить или не входить в Новгород. «В город мы войдём», — так решил Симеон и вызвал к себе Ивана. Тот уже знал о гонце, но с чем он явился, ему было невдомёк. Поэтому брат предстал перед великим князем с большими вопрошающими глазами. Симеон усмехнулся:

   — Хорошая весть, брат, — сказал он, легко толкнув Ивана в плечо.

Поведав, с чем прибыл гонец, Симеон приказал ему возглавить войско и войти в город:

   — Но за такое поведение новгородской знати, проучи её. Не очень-то рвись им помогать, — наказал князь.

Иван рассмеялся:

   — И помогать нельзя, и уйти нельзя! Поддержим только хорошие отношения, — и подмигнул брату.

Симеон заулыбался, прижал его к груди со словами:

   — Милый мой братец!

Отпуская его, Симеон попросил:

   — Да, найдёшь новгородцев, скажи, что я их жду.

   — Будет, великий князь, сделано! — полушутливо ответил брат.