Далекий след императора

А тут проснулись и словно чего-то не хватает. С утра ветерок прогнал остаток тяжёлых, как тёщин нрав, низких туч, которые бесполезно цеплялись за верхушки деревьев, и горожане увидели, как редкого дорогого гостя, солнышко. Оно стыдливо катилось по ярко-голубому, отмытому небу. Кто усидит в такой день в сырых, не прогревшихся ещё жилищах. Собаки — и те норовят выскочить на улицу и растянуться на ближайшем солнечном пригорочке.

Как разворошённый муравейник, засуетились горожане. В хоромах нового новгородского боярина Камбилы дым столбом: а как же, хозяин с хозяйкой решили в первый раз показаться на людях! Не сидеть же дома в такой прекрасный день, как птице на яйцах. И Гланде, и Айни захотелось проехать по одной из главных улиц Людочоща, где стояла известная не только Новгороду лавка Ахалина. В ней было всё, но главное — женская одежда и украшения. Для многих поездка туда, как праздник.

Про эту лавку Айни узнала чуть ли не в первый день приезда. Но природная застенчивость брала верх над женским желанием. Но тут как раз появился и повод. Айни накануне сообщила мужу, что у них будет второй ребёнок. Камбила возрадовался, как дитя. И решил сделать по этому поводу любимой жёнушке бесценный подарок. А где, как не у Ахалина, этого старого угодливого еврея, можно было купить.

Не в одной этой семье был праздник. В хоромах Евстафия Дворянинцева в неурочное время появился Фёдор. Скинув пропитанный водой плащ, улыбаясь во весь рот, он подхватил батяню и закружил по комнате.

   — Ты чё? — вырываясь, промолвил отец.

   — Всё, батяня, всё, — загадочно сообщил сынок. — А где? — шёпотом спросил Фёдор, глазами показывая на дверь Марфушиной опочивальни.

Отец поддался этой таинственности и, сложив ладони, приставил их к щеке.

   — А-а! — тихо промолвил сын и за рукав потащил отца в его опочивальню. Плотно прикрыв за собой дверь, Фёдор полушёпотом сообщил:

   — Всё! В яме он! В яме!

Отец разумел, о ком речь. И не без радости спросил:

Чё, сынок, раскопал?

Фёдор, поглядывая на дверь, принялся рассказывать.

   — Вот ето да! — воскликнул боярин.

Он на глазах изменился. Похоже, с его плеч спал тяжелейший груз. Он даже выпрямился.

   — И чё? — повеселевшим голосом спросил он.

Сын понял.

   — Отправлю в Керети к поморцам, — ответил Фёдор.

Отец, присев на лежак, одобрительно закачал головой:

   — Туды ему, проклятому, и дорога. Теперь Марфушу можно и на свет божий выпустить.

Туч, как на грех, поутру и заиграло, заманило давно невиданное солнышко. Позавтракали, и, когда Марфуша встала, чтобы направиться к себе, Евстафий остановил её ласковым голосом:

   — Марфуша, глянь-ка в окошко! Смотри, солнышко-то тебя пальчиком зовёт.

Девушка рассмеялась:

   — Так уж и зовёт.

   — Зовёт! Зовёт! — повторил Евстафий. — И знаешь куды?

Та пожала плечами, но глазки заблестели.

   — К Ахалину! — ответил повеселевший боярин.

Какая женщина, тем более девушка, откажется от поездки к Ахалину? не выдержало сердечко у Марфуши от такого сообщения. Оттаяла, подняла глаза на боярина, а в них... радость, которую давно тот не видел. И приказал закладывать лошадей. Хоть повозка у боярина и не нова, но мало таких, даже новых, найдётся. Немецкая, на пружинах. Трясёт плавно, а не бьёт, как дубьём. Да нарядна, с фонарём. И ночью ехать можно. Невидадь-то какая! И вот, плавно покачиваясь, тронулись в путь Евстафий и Марфуша.

А вот у Камбилы повозка новая. Деньжищи большие отдал. Зато пусть видят, что прусский боярин не бедняк, а отсюда и честь ему подобающая. Возницы у того и другого важные, боятся неловким движением достоинство своих хозяев уронить.

И надо же такому случиться, что они оказались на одной дороге и ехали навстречу друг другу. А какой возница остановится, чтобы пропустить встречного, если хозяин — боярин! Кто может быть выше? Только князь. Но он в далёкой Москве. Так и едут навстречу друг другу. Надо чуть отвернуть, да боязно! Сверни только, а за дорогой топь такая, по пояс будет! Не дай бог искупать в ней своих хозяевов.

Как только они сравнялись, раздался писк, треск. Возницы свесились, чтобы посмотреть, что случилось. А случилось то, что ступица за ступицу заклинилась. Что делать? Назад — не сдашь, в лужу угодишь. Вперёд — кареты не дают. Забеспокоились и бояре. Выглядывают в окошко. Один — старый. Другой — молодой. Что им остаётся делать? Молодой представился:

   — Боярин, — подумав, добавил: — прусский, Гланда Камбила Дивонович.

   — Боярин Евстафий Дворянинцев, — назвался старый, расправляя усы.

   — Красивая у вас дочь, — вежливо говорит прусс, увидев выглянувшую Марфушу.

   — Жена твоя не хуже! — в ответ сказал тот, даже пытаясь ей подмигнуть.

Камбила улыбнулся. Повернувшись к боярину, спросил:

   — Чё делать будем?

Боярин Евстафий посильней высунул голову. Вертит по сторонам, потом сказал:

   — В грязь надо лезть, растаскивать.

Но кому охота туда окунаться? На их счастье, донёсся какой-то странный звук. Словно кто-то гремит цепями. Эти звуки прерывались почти плачущими голосами:

   — Люди добрые, дайте на пропитание! не дайте христианам погибнуть, не берите грех на душу.