Дали туманные

Не впервой-то оно, конечно, не впервой, подумал Красноморов и, мысленно перекрестившись, нырнул в подземелье. Здесь ему прежде бывать не приходилось или, возможно, спускались с другого входа - собственной карты у Василия не имелось. Обычно, если его брали на подобные вылазки, то как бы за компанию, зная честность и неспособность сразу играть в несколько игр, а чаще как консультанта по разным приборам и аппаратам непонятного назначения.

Осторожно спустившись по крутой винтовой лестнице и миновав коридор, середину которого отметила намертво заклиненная обитая свинцовым листом дверь, Красноморов с Каманиным попали в просторное помещение. Лучи фонаря с трудом достигали серых, уставленных чем-то стеклянных стен, потолок же вообще терялся в темноте. Василию показалось, что над головой уходит в высоту купол, как в обсерватории у Иленьки.

На бетонном полу под ногами хрустело стекло. Конусообразный луч фонарика натыкался на столы, притулившиеся к закругленным стенам, высоченные стеллажи, на которых громоздились цилиндрические стеклянные банки и колбы разной емкости. Все это напоминало гигантский химический лабораториум. В холодном воздухе держался слабый запах некогда разлитых реактивов.

- Это, судя по всему, относилось к воееному ведомству. С размахом жили предки, - негромко произнес Каманин. - Целый город подземный отгрохали... Дверь ту... свинцовую... заклинило еще раньше, до нас... Видать, в спешке покидали, а может, кто-то и наведывался...

- Сколько же народу здесь работало? - спросил Василий.

- Человек двести, думаю, не меньше, - отозвался Каманин.

- У нас во всем Городе со слободами и округами столько химиков не сыщещь, - задумчиво произнес Красноморов, оглядывая стены. - И реактивы сохранились...

- Исследовательский центр у них тут размещался...

- А какие изыскания вели?

- Э... Василий Егорыч... Что изыскали, того уже не вернешь. Главное, что мы тут разжиться можем... Если темноты не бояться, да опасностей всяких, вроде мертвецов анабиозных - читал как-то в ихней книге, волосы дыбом встают: и не спит, и не живой, и не дышит, а не мертвец... А как оживет? Нерпедсказуемо и потому страшно...

- А может, ему тоже страшно?

- Мертвецу-то? Скажешь тоже...

- Ну, он же не мертвец, он все понимает... Каково анабиозному-то оживать? Я тоже кое-что почитывал...

- А если, к примеру, заплутаешь в лабиринте? Не всякий раз можно веревочку отматывать от входа... Вот так-то, Василиъ Егорыч. А то бы давно и без нас нашлись охотники обследовать...

Под ногами у Красноморова что-то белело. Он нагнулся.

- Посвети-ка, Никола Денисыч... Тряпка тут странная валяется. На старинную не похожа, та бы давно истлела.

Тряпкой оказался скомканный носовой платок.

- Захватим, - распорядился Каманин, - а там разберемся, кто без нас в подземелье пожаловал. А теперь глянь-ка по сторонам, Василий Егорыч, может, что прихватишь... И дальше пойдем... Еще и не такое увидишь.

Они прошли через круглый зал химического лабораториума и снова медленно двинулись по серому промозглому коридору, на стенах которого выступала мерзкая, вызывающая тошноту слизь. Временами в стенах попадались остовы дверей, искореженных или истлевших, ведущих в каморки, заполненные какой-то ветошью да подозрительным хламом, копаться в котором не хотелось. Наконец осклизлый коридор снова уперся в металлическую дверь, намертво застрявшую в стене. Через узкую щель удалось протиснуться, предварительно сняв полушубки.

- А вот здесь, между прочим, ценности исключительные, - произнес Каманин. - Главный компьютер, само собой, приказал долго жить, а вот всякие микрокалькуляторы живучи, чертенята, им-то ничто ни почем - ни холод, ни сырость, ни жара. Впрочем, про жару не уверен, здесь-то в любое время года плюс два, ни больше ни меньше.

- Калькулятор - это что? Тоже для вычислений? - спросил Красноморов. Слово показалось ему знакомым. Калькулятор...

- Карманная машинка, и очень полезная. Все умеет - не только складывать да множить. Тут тебе и тригонометрия, показательные функции, логарифмы всякие, корни, черта в ступе... Возьми, оченно рекомендую. В твоем хозяйстве пригодится.

- А что? И возьму... Только вот, чем она питается? Свет что ли поглощает? - Он вспомнил машинку Иленьки Головина, которой для работы достаточно было пламени свечи.

- Батарейки к ним имеются... Одно слово "вечные". Военные, те толк знали в технике. А вот как работают эти калькуляторы - сам разберешься и другим расскажешь, кому надобно. Может, они и светом питаются.

- А что еще есть?