Дальние Тропы

И чем дольше он летал, тем сильнее, в точном соответствии со словами легионера, проявлялся Зов Звёзд. Выбираясь из кресла, Карась почти физически ощущал, как лопаются тонкие нити, связывавшие его сознание с машиной. Момент расставания приносил ему едва ли не физическую боль, наполняя сознание горечью разлуки и маня назад, туда, где он был почти всемогущ. Гнетущее чувство утраты спадало медленно, неохотно возвращая человека родной планете, но каждый раз Зов отхватывал всё новый и новый кусочек его сознания, заполняя восторженным чувством свободного полёта глубины подсознания.

Очередной головной болью Змеева, не меньшей, чем военные и учёные, была политика. Несмотря на то, что он показательно дистанцировался от всех подобных дел, отзвуки борьбы, кипевшей в высоких столичных кабинетах, долетали и до тихого Тобольска, раз за разом ставя на уши всю местную власть. Чего только стоил визит премьера, возжелавшего посетить оба корабля.

Вспомнив кувыркания второго номера Российской вертикали власти в лишённом гравитации ангаре, Змеев расплылся в улыбке — малая задержка, пока обученные перемещению в невесомости спецы, добирались до раскинувшего руки и ноги высокого гостя была хоть и слабой, но всё же хоть какой-то компенсацией за нервотрёпку, предшествовавшую его визиту.

В принципе, говоря откровенно, тот визит прошёл успешно. Номер Два, впечатлённый обоими кораблями, долго тряс руки участникам экспедиции, обещая им все блага мира. Что ж. Следовало согласиться — держать своё слово премьер умел — финансирование Проекта было увеличено вдвое, а все участники того похода обзавелись новенькими орденами. Вот только вручали их не перед строем, а кулуарно, одновременно протягивая грозную бумагу казённого вида, категорически запрещавшую не то что носить заслуженные награды, но и заикаться о самом факте их получения.

Ещё одной проблемой были, так называемые, заокеанские партнёры. Не заметить прибытие Триремы они не могли, и сейчас, то грозили санкциями, то, наоборот, предлагали дружбу и всяческое содействие в обмен на допуск к прибывшим со звёзд технологиям. Пока их удавалось держать на дистанции, но то, что это только вопрос времени, янки всегда отличались настойчивостью при движении к намеченной цели, Змеев не сомневался.

И всё же следовало заняться отчётами. Досадливо крякнув, он вновь раскрыл папку, но стоило только его глазам пробежаться по заголовку, как мысли, в очередной раз потекли по совсем другому руслу. Папка содержала в себе отчет группы майора Нестерова о подводных изысканиях на Отривусе.

Оружие. Остатки производств и образцы готовых изделий — вот что было целью подводной экспедиции майора и, увы — закончилась она безрезультатно.

Трирема была хороша всем. Собранная руками погибших в далёком прошлом мастеров, она превосходила своих собратьев по классу, что в скорости, что в манёвре. Красс, тщательно просмотревший таблицы с характеристиками Ренегата, только восторженно присвистнул, преисполнившись гордости за шедевр старой имперской школы. По его словам, им досталась не совсем стандартная модель — будучи по своей конструкции и габаритам Триремой, их корабль имел всего две боевые палубы, принеся огневую мощь в жертву богам ветров, чьи четыре статуи были скрыты в незаметных нишах на стенах рубки.

Возможно, этот корабль был первым, как говорят моряки, головным в серии, испытав и проверив который, наварх Симус вполне мог затеять перекройку всего своего флота, перейдя от фронтальных, линейно-плоскостных атак к резким манёврам и фланговым обхватам.

На таком корабле можно было особо не опасаться огня орудий противника. Манёвренный как Унирема, он легко менял эшелоны, то ныряя, то взмывая вверх над плоскостью поля боя, а превосходная скорость позволяла сблизиться с противником едва ли не вплотную и пустить торпеды с убийственно короткой дистанции, беря меткостью, а не числом выпущенных снарядов.

Вот только стрелять было нечем и не из чего. Обе боевые палубы несли на себе только полноразмерные макеты, дававшие хорошее наглядное представление об оружии, но не более того.

С другой стороны, это было лучше, чем ничего.

Тщательно замерив все габариты, лучшие ракетные коллективы засели за расчёты, обещая уже в самое ближайшее время представить на суд госкомиссии прототипы, идеально точно соответствующие полученным данным.

К сожалению, даже в этом вопросе не удалось всё решить мирно. Споры разгорелись и здесь.

Военные, которым не терпелось получить в свои руки новую игрушку, раскололись на два лагеря.

В то время как одни требовали создания аналогов вооружения запланированного для этого корабля его создателями, то другие, ставя во главу угла вопрос скорейшего ввода в строй новой боевой единицы, требовали поставить на Ренегата имевшиеся на складах орудия сверхвысокого калибра, хранившиеся там если и не с царских времён, то с послевоенного периода точно.