Дальние Тропы

— Зачем здесь? За борт выбросим. Вон же — сколько мы дыр наделали, — кивнула она на вздыбленные вверх разлохмаченные края пробоин, от их боеголовок.

— Однако… Тут простой приборкой не обойтись, — Чум, заглянувший в одну из дыр — сияние звёзд за бортом было приглушено серой дымкой силового поля Квадриремы, покачал головой: — Пошли отсюда, а? А то на нас ещё и ремонт корабля повесят.

— И то верно, — качнул головой в шлеме, увенчанным трехцветной щёткой Гайдов: — Группа, в две шеренги, согласно плану операции — становись!

Отряд, облачённый в полную броню Преторианского пехотинца, выглядел солидно. Даже АШ-12, чьи корпуса были покрыты никелировкой, под общий стиль шлемов и лорик, выглядели естественно и не резали глаз своим несоответствием эпохе.

— Хорошо смотритесь! — Гайдов, по началу резко отрицательно относившийся к идее облачения боевой группы в подобие легионерской брони, сменил гнев на милость. Два десятка крепких парней, закованных в единообразную броню, с одинаковыми триколорными плюмажами, выглядели боевым подразделением Имперских вооруженных сил, что не могло не дать им преимущества при встрече с настоящими Преторианцами.

— Красс? Как тебе? — Подзывая к себе единственного настоящего легионера, пусть и бывшего, капдва хотел похвалиться перед ним грозным видом группы, но вышло немного по-другому.

— Как? — Скользнувший взглядом по построению, Красс, недовольно скривился: — Так себе, господин. Как у вас говорят — на троечку.

— Чего?!

— Я неверно сказал? Ну, ещё говорят — под пиво потянет, или — сойдёт для сельской местности. Непонятно? Тогда я по-другому скажу, — приготовился он начать перечислять различные, нелестные для землян, эпитеты, но Гайдов только махнул рукой, останавливая его: — Да понял я. Что не так? Как по мне — орлы!

— Салаги, птенцы желторотые, господин.

— А выглядят как на картинке, — недовольно скривившись, капдва пристально посмотрел на бойцов, выглядевших так, словно они сошли с картинки «Учения о том, каким Легионеру быть должно» — некого подобия земного пехотного Устава. Толстый талмуд «Учения» раздобыла одна из групп разведчиков и книга эта, подтверждённая Крассом как основополагающая для Легиона, была тщательно проштудирована при подготовке к операции.

— Вот то-то и оно, господин. Выглядят как в Учении о легионерах. И это плохо.

— Что же тут плохого? Чистые, опрятные. Броня с оружием — блестит. Загляденье, а не легионеры.

— В том то и дело. Не понимаете? Слишком по Учению выглядят. Понимаете? Нет лихости и пренебрежения к уставам ветеранов. Сразу видно — только вчера броню надели.

— Хм… А что не так?

— Позвольте, я с вас, господин, начну.

Поправив на Гайдове красный, с бело-голубым кантом плащ, Красс отстегнул трёхцветный шнур, свисавший между застёжек на груди капдва и подняв его правую руку, принялся наматывать его на наручень: — Это означает быть связанным с Легионом, — завязав узел, он поправил шнур и довольно кивнул: — Вот. На концы, — Красс потеребил хвостики узла: — Обычно вешают или Орлов, или Бога-покровителя легиона, но это не обязательно. В конце концов, ваш легион мог ещё не определиться с покровителем. Ваш шлем, господин, — получив желаемое, он отступил к стене и, прежде чем Гайдов смог что-либо предпринять, пару раз грохнул плюмажем о стену, растрёпывая трехцветную щётку и слегка перекашивая каркас: Теперь порядок, — вернул он шлем оторопевшему владельцу.

— Ты… Ты чего творишь? — Обретший дар речи капдва с сожалением посмотрел на доработанный легионером шлем: — Он теперь как будто им в футбол играли!

— Футбол? Ааа… Этот ваш спорт. Ну да, похоже. Но больше, что хозяин шлема, то есть вы, господин, — Красс коротко поклонился Гайдову: — Ветеран, прошедший не одну кампанию и не раз получавший удары по верному и счастливому шлему. В таком виде, — он кивнул на перемотанный шнуром наручь и на шлем, который Гайдов всё ещё держал в руках: — Вас не один центурион доставать не будет. Ну а то, что цвета незнакомые, — легионер махнул рукой: — Только Марсу ведомо, сколько в Империи легионов. Два десятка? Три? Кто ж знает.

— Как это — только Марсу ведомо? — Нахлобучив шлем, капдва потянулся к застёжкам, но Красс, покачав головой, почтительно отвёл его руку: — Не завязывайте — пусть болтаются. Вы же ветеран, у вас всегда найдётся время, чтобы их завязать. А по легионам — на Палантинском холме знают. А остальным и незачем. Легионов ровно столько, сколько сейчас потребно Империи.

— Понятно, — качнул растрёпанным плюмажем капдва: — А с бойцами тоже что-то сделать надо?

— Нас два десятка. Две группы — одна в рубку, одна к движкам. Мне, господин, кажется, что если в вашей группе — вы же пойдёте в рубку, да?

— Да. Второй отряд поведёт Чум.

— А что Чум сразу?! — Возившийся со своим шлемом снайпер возмущённо посмотрел на Гайдова: — Я тоже в рубку хочу!

— Лейтенант Петров! Отставить! — Громыхнул капдва, заводясь с пол оборота: — Это приказ! Вам со старшим прапорщиком приказываю взять под контроль двигатели. Исполнить и доложить! Не обсуждается!