Дама с собачкой и тремя детьми (СИ)

Не ограничиваясь сбором денег, он собирался среди зимы отправиться в Нижегородскую губернию. Неверам возражал: Я поехал на Сахалин, не имея ни одного рекомендательного письма и однако же сделал там всё, что мне нужно. Отчего же я не могу поехать в голодную губернию? В месте со своим приятелем, земским начальником, он придумал, как спасти урожай будущего года. "В самом глухом уголке Нижегородской губернии мы стараемся спасти урожай. От того что мужики за бесценок продают своих лошадей, грозит серьёзная опасность, что яровые поля будут не вспаханы, и опять повторится голодная история. Так вот мы скупаем лошадей и кормим, а весной возвратим их хозяевам. Дело наше уже стоит крепко на ногах , и в январе я поеду туда созерцать плоды." Не за деньги. Не ради славы. Даже не ища благодарности. Сделать посильное и даже непосильное, потому что здоровье оставляло желать лучшего. Измучил постоянный кашель и вечные простуды, а тут ещё прибавились головные боли, мерцание в глазах и сердечные перепады. "Должно быть, к старости пошло, а если не к старости, то к чему-то похуже", - грустно пошутил он на тридцать втором году жизни.

Перед поездкой в Нижегородскую губернию он решил съездить в Петербург, - не для развлечения, по делам. Тут подоспел юбилей "Петербургской газеты, на котором он пообещал присутствовать.

5. Ю б и л е й

Известие, что на банкете будет присутствовать Чехов, взволновало Лидию Алексеевну. Только что была опубликована "Палата N 6", о которой все говорили. Со времени их встречи прошло три года, и он, конечно, забыл некую девицу Флору. Ей очень хотелось повидать его, но обязательно предстать повзрослевшей, и не просто какой-то родственницей Худековых, а писательницей, пусть неопытной и неприметной, но печатающейся в газетах и журналах. Ради того чтобы произвести впечатление, она готова была заключить в ненавистный корсет своё цветущее тело. Корсет делал её фигуру, и без того заметную, вызывающе привлекательной, что приводило её в смущение. Её платье будет очень скромным, но без небольшого декольте и перчаток всё равно не обойтись. Но главное - причёска. Роскошные волосы - тяжкая забота счастливицы. Парикмахера придётся звать на дом. Муж будет не в силах ничего запретить, потому что присутствовать с женой на торжестве у Худяковых - его обязанность.

Худековых муж недолюбливал. Сергей Николаевич над ним подтрунивал, а Надежда Алексеевна знала, конечно, о домашних неурядицах Авиловых. Он заявил, что явится прямо к застолью, а не к молебну, чего он не терпел.

Вполне довольная решением мужа, Лидия Алексеевна отправилась к родственникам заранее. Осмотрев приготовленное для торжества помещение, она выбрала себе удобное место для наблюдения за прибывающими гостями: встав в дверях гостиной, можно было видеть в зеркало поднимавшихся по лестнице гостей, оставаясь невидимой.

Начали прибывать гости. По лестнице шли нарядные мужчины и женщины, много знакомых, ещё больше незнакомых, но не появлялся тот единственный, кого она ждала. Неужто он не придёт, и ей предстоит скучный вечер за банкетным столом рядом с каким-нибудь важным гостем, которого она должна будет занимать разговором!

Внезапно в зеркале появились две фигуры, и Лидия Алексеевна радостно вспыхнула. Один - коренастый, бородатый Суворин - воротила журнального мира, а рядом с ним молодое, милое лицо Чехова. Губы его слегка шевелились: он что-то говорил спутнику, потом поднял руку и откинул со лба непослушную прядь волос. Лидия Алексеевна смятенно скрылась в гостиной, где был накрыт длинный стол, а Чехов и Суворин прошли в столовую, где должен был начаться молебен.

Когда из столовой послышалось пение, она осторожно вмешалась в толпу гостей. Пока служили и пели, она всё время видела высокого Чехова, стараясь угадать, помнит ли он её, их давнюю встречу, и то чувство, "необъяснимое и нереальное", охватившее их тогда. Обоих - она не сомневалась. "Возникнет ли опять между нами та близость, которая три года назад так ярко осветила мою душу?" - тревожно спрашивала она.

Когда по окончании и молебна гости стали перемещаться в гостиную к пиршественному столу, они столкнулись в толпе и тут же обрадовано протянули друг другу руки.

- Я не ожидала вас увидеть, - сказала она. Это было неправдой, ног вышло само собой.

- А я ожидал, - улыбнулся он. - И, знаете что? Мы опять сядем рядом, как тогда .Согласны?

Она не могла отвести глаз от его улыбки. Они прошли в гостиную позади всех.

- Как хорошо бы нам сесть вон там, у окна, - сказал он, оглядываясь. - Вы не находите?

- Хорошо, но не позволят. Вас обязательно посадят по чину, к сонму светил, поближе к юбиляру.

- А я упрусь. Не поддамся.

Она дала увлечь себя в облюбованный уголок.

- А где же Антон Павлович? - раздался громкий голос Худякова. - Антон Павлович, позвольте просить вас к столу.

Надежда Алексеевна, заметив рядом с Чеховым сестру, попыталась удержать мужа, но Худеков уже направлялся к ним.

- Ах, вот где он! И вашей даме место у стола рядом с вами найдётся.