Дамский справочник пакостей

Она хотела, прежде чем отправиться в свои комнаты, обменяться с Эвершемом парой слов, но как только они вошли в дом, страстный, жаркий мужчина, который несколько минут назад обнимал ее в павильоне, как будто превратился в скульптуру из льда.

Конечно, вряд ли она могла ожидать от него нежных слов, когда кого-то убили, однако он мог что-то сказать.

Не в первый раз Кейт взялась укорять себя за то, что так легко поддалась искушению узнать вкус его поцелуя. Кому, как не ей, знать, насколько это способно усложнить жизнь. Ее прежние связи были с мужчинами, которых она уважала, но не любила и даже не была ими просто увлечена. И все же, хотя именно она первой рвала отношения, ей требовалось время, чтобы освободиться от своих чувств. Насколько труднее это будет сделать, когда этим мужчиной был Эвершем, к которому ее тянуло, как металл к магниту?

Тот факт, что она так сильно переживала, когда Эвершем отправился в погоню за убийцей без нее, служил веским доказательством того, что она не властна над своими чувствами к нему. Ей следует помнить об этом, когда она увидит его в следующий раз. Им обоим вообще лучше забыть о том, что произошло между ними в павильоне.

Однако, добравшись до своей спальни, она поняла: забыть об этом невозможно, по крайней мере, сейчас.

– Кейт, твои волосы! – ахнула Каро, сидевшая на подоконнике рядом с кроватью Кэтрин. Людвиг тем временем громко мурлыкал у нее на коленях. – Я так надеялась, что моя маленькая уловка с приступом чихания приведет к поцелуям, но, боже мой, посмотрев на вас, можно подумать, будто он взял тебя силой.

Захлопнув за собой дверь, Кейт прошипела:

– Говори тише, сумасшедшая! Хочешь, чтобы тебя услышал весь дом?

Ни капли не смущенная, Каро лишь рассмеялась.

– Дорогая, здесь никого нет. Все в гостиной, доводят Валентина до безумия расспросами об убийстве бедного мистера Грина. Я пробыла там целых пять минут, после чего поняла, что готова перенестись куда угодно, лишь бы не быть в одной комнате с леди Эгглстон, изображающей обморок, пока кто-нибудь наконец не заметит ее усилия. Честное слово, если она хочет, чтобы ей поверили, следует брать уроки актерского мастерства. Она слишком напряжена. А нужно размякнуть. Иначе она выдает себя.

Хотя неожиданное присутствие Каро в ее спальне отнюдь не радовало, Кейт был приятен этот поток болтовни. Между тем она позвонила в колокольчик и велела приготовить для нее ванну с горячей водой, после чего принялась рыться в гардеробе в поисках чистого и по возможности более теплого платья.

– Итак, расскажи мне все, – продолжила Каро. – Это было прекрасно? Что-то подсказывает мне, что он мастер целоваться. Знаешь, тихони все такие.

– Конечно, я ничего тебе не скажу, – рассмеялась Кейт. Зайдя за ширму, она села на табурет и начала снимать ботинки. – Это личное. Да и вообще, из этого ничего не выйдет.

– Это почему же? – в голосе Каро послышалось разочарование. – Он даже очень привлекателен, хотя на мой вкус немного суров.

Встав, чтобы расстегнуть платье спереди, Кейт выглянула из-за края ширмы.

– Ты забыла, что мы едва не разрушили его карьеру? При первых признаках неприятностей он припомнит мне это. Помяни мои слова.

– Ты этого не знаешь.

Кейт услышала раздраженный вопль Людвига – не иначе как Каро бесцеремонно столкнула кота со своих коленей.

Но тут в комнату вошла горничная Бесс с горячей водой. Она также принялась собирать грязную одежду Кейт, и они прервали свой разговор.

Закутавшись в халат, Кейт вышла из-за ширмы, села перед зеркалом и начала вынимать из волос шпильки.

– Спасибо, Бесс, – с улыбкой сказала она горничной. Девушка служила у нее вот уже несколько лет, и у них сложились добрые, доверительные отношения. – Будь добра, приготовь синее шерстяное платье, чтобы я могла переодеться, скажем, через полчаса или около того, хорошо?

– Конечно, миледи, – кивнула девушка. – Сейчас все приготовлю.

Прежде чем Бесс успела шагнуть за порог, Кейт повернулась к ней.

– У меня также есть для тебя поручение, которое потребует твоих актерских способностей.

Глаза горничной заблестели.

– Что вы имеете в виду?

– Скажи на конюшне, что мне нужна одна из карет лорда Валентина, но постарайся, чтобы он об этом не узнал.

– Это все, миледи? – с лукавой улыбкой спросила Бесс. – Я уже подружилась с одним из конюхов. Он даже глазом не моргнув сделает это для меня.

– Куда это ты собралась? – спросила Каро, когда горничная ушла. – Да еще в карете Валентина без его ведома?

– Валентин в курсе всего, что происходит в этом доме. – Кейт махнула рукой. – Я просто не хочу устраивать из этого цирк.

– Из чего?

– Мы поедем в деревню. – Собрав волосы в простой, но надежно закрепленный шиньон, Кейт обернулась и посмотрела на Каро, которая в кои-то веки утратила дар речи. – Тебе лучше пойти переодеться, если ты собираешься поехать со мной.

Каро посмотрела на халат, в который она переоделась после приступа чихания.

– Хорошо, – произнесла она, а затем, прижав к себе недовольного Людвига, спросила: – А как же Эвершем?