Дамский справочник пакостей

– Она не сказала. – Вэл избегал смотреть ей в глаза, а затем резко вышел из комнаты.

– Это было странно, – сказала Кейт, глядя ему вслед. – Ты это заметила? – спросила она и, не дожидаясь ответа, Каро встала. – Пойду посмотрю, чего хочет мисс Грин. Я ненадолго.

Однако Каро взяла ее за руку и остановила. Не говоря ни слова, она сняла с себя шаль и обернула вокруг плеч Кейт.

– Что ты делаешь? Я вряд ли простужусь, пройдя из зала для завтрака в гостиную.

– У тебя след от поцелуя прямо под ухом, – шепнула ей Каро. – Я подозреваю, именно поэтому Валентин выглядел так, словно увидел утку, идущую задом наперед.

Кейт ахнула, потрогала шею и от стыда закрыла глаза.

Каро быстро обняла ее.

– Не обращай внимания на Вэла и не чувствуй себя виноватой. Осмелюсь предположить, в свое время он получил свою порцию таких следов. Как говорится, что хорошо для гуся, то хорошо и для гусыни.

– Кроме того, – добавила она, – я уверена, что мы можем положиться на его благоразумие.

Вот досада. Если Кейт надеялась сохранить свой роман с Эвершемом в тайне, она дважды ошиблась уже за первые же два часа дня.

– А теперь поди и узнай, чего хочет мисс Грин. – Каро слегка подтолкнула ее к двери. Кейт почти забыла о своей гостье. – Я найду тебя в другой гостиной, как только мы закончим.

Каро кивнула и отпустила ее.

Ну-ну, мрачно подумала Кейт. Если это то, что ждет ее умственные способности после встречи с Эвершемом, то ей следует избегать его в будущем.

Хотя, учитывая, как ныла ее грудь при мысли о нем, это было легче сказать, чем сделать.

Грин расхаживала туда-сюда перед камином в маленькой комнате, которая, похоже, предназначалась для встреч с менее знатными посетителями. Впрочем, это была довольно симпатичная комната с удобным на вид диваном, обтянутым темно-синей муаровой тканью, и деревянной скамьей, которая, несмотря на красоту выделки, была, как подозревала Кейт, жутко неудобной.

– Леди Кэтрин, – сказала мисс Грин, когда она вошла. – Слава богу. Я уже начала терять мужество и собиралась вот-вот уйти.

Мисс Грин была очень взволнована, больше, чем вчера вечером, когда она только что узнала об убийстве своего брата. Хотя по понятным причинам требовалось некоторое время, чтобы потрясение от такого известия прошло.

– Прошу вас, мисс Грин, садитесь. – Кейт жестом пригласила ее занять диван. – Я лишь позвоню, чтобы нам принесли закуски.

Она потянула за сонетку и села на скамью. Та оказалась такой жесткой, какой она себе ее представляла.

– Что случилось, что вас встревожило? – спросила она.

Мисс Грин скрутила в трубочку носовой платок, словно ей нужно было чем-то занять руки.

– Вчера я была не вполне честна с вами и мистером Эвершемом. – Она нахмурилась.

– Я не сомневаюсь, то, что вы не смогли нам сказать вчера, все равно будет полезно сегодня, – любезно сказала Кейт. Она знала: в такие моменты первым инстинктом члена семьи нередко бывало желание скрыть любые факты, которые могли плохо отразиться на покойном. Никому не нравилось говорить плохо о мертвых, особенно если их столь безжалостно изгнали из мира живых.

– Надеюсь, – процедила она сквозь сжатые зубы. – Просто я подумала, что, должно быть, Джозайя… в смысле… когда она вышла из его кабинета так смело, словно хозяйка дома, я подумала, что не иначе как она имеет на это разрешение. Ведь он дал бы его лишь только тому, кого он…

В следующую секунду вошла служанка с подносом для чая, за что Кейт была ей благодарна. Оставалось лишь надеяться, что чай, который для англичан был лекарством от всех скорбей, окажет успокаивающее действие на гостью. Ведь очень хотелось побольше узнать об этой загадочной женщине, но она сомневалась, что это произойдет, пока мисс Грин не сможет закончить свое предложение.

– Вот, держите. – Она вручила гостье чашку с блюдцем и превосходный кекс. – Сделайте глоток и соберитесь с мыслями. Мы никуда не торопимся.

Конечно, на самом деле она хотела сказать, что очень торопится и хочет точно знать, что имеет в виду мисс Грин, но это не принесло бы пользы ни одной из них.

К счастью, сахар и тепло вскоре сделали свое дело, и теперь мисс Грин выглядела намного спокойнее.

– Простите, что пришла к вам в таком состоянии, леди Кэтрин. – Она нахмурилась. – Но я только что вспомнила об этом происшествии, и в свете того, что случилось с моим братом, оно приобрело совсем иной смысл.

Обрадовавшись тому, что ее гостье стало лучше, Кейт сказала:

– Почему бы вам не начать с самого начала?

– Во-первых, заранее скажу: у меня никогда не было привычки вмешиваться в дела брата, – начала мисс Грин. – Не знаю, знаете ли вы, каково это – быть незамужней дамой определенного возраста, которую обстоятельства вынуждают полагаться на щедрость родственников.

– Могу себе представить, – тихо сказала Кейт. Она слишком хорошо знала, сколь тяжело подчас бывает положение так называемых «лишних женщин».

Она поджала губы.