Дамский справочник пакостей

– Светло-каштановые, и каскад локонов на затылке. – Это было сказано твердо. – И ее платье было довольно модным. Я помню, потому что я обратила внимание – у нас в Льюистоне такие еще не носят.

– Очень хорошо. А ее шляпка?

– Она была широкополая, – сказала мисс Грин. – Такие уже не в моде. Если подумать, она довольно странно смотрелась с ее платьем. И хотя я не видела ее лица, я разглядела сверху черную сетку, на ней как будто была вуаль.

Итак, шляпка явно была выбрана так, чтобы скрыть ее личность. Это могло означать одно из двух: либо ей угрожала опасность быть кем-то узнанной в Льюистоне, либо она не хотела, чтобы позже ее кто-то описал. Так или иначе, эта женщина обладала талантами, коих нельзя было ожидать от «зазнобы», как назвала ее мисс Грин.

– Извините, что не сказала вам вчера, леди Кэтрин. – Похоже, освободившись от этого бремени, Хетти слегка успокоилась. – Я даже не помнила об этом до сегодняшнего утра, а потом поняла, что она совсем не такая, какой я ее себе представляла.

Кейт подошла и погладила другую женщину по плечу.

– Вам было тяжело, и, полагаю, вы были просто не в состоянии что-либо вспомнить, не говоря уже о странной встрече, произошедшей несколько недель назад.

– Как вы думаете, это могло быть как-то связано с убийством Джозайи?

В голосе мисс Грин слышалась такая нотка надежды, что Кейт поняла, что почувствует себя виноватой, если скажет ей что-то другое. Однако не ей говорить, так обстоит дело или иначе.

– Я не знаю, и это правда. Но я расскажу вашу историю инспектору Эвершему, и, уверена, эти сведения помогут ему выяснить, кто убил вашего брата и мистера Джонса.

При упоминании Эвершема мисс Грин задумалась.

– Как вы думаете, он не рассердится, что я рассказала об этом вам, а не ему? Просто он показался мне слишком суровым. Я бы никогда не решилась рассказать ему о возлюбленной Джозайи. Я бы умерла от стыда.

Вспомнив свой позор этим утром, кстати, из-за Эвершема, Кейт поспешила ее успокоить.

– Не думаю, что он настолько несдержан. И я скажу ему, что вам было удобнее говорить со мной. Я уверена, он поймет.

Пожалев о том, что Эвершем ушел в деревню, Кейт поспешила на поиски Каро. У них не только имелась новая подсказка, но такая, что могла изменить буквально все.

Что, если Блюститель заповедей – женщина?

Глава 17

Эвершем вернулся в Торнфилд-Холл в тот же день, проведя несколько бесплодных часов за просмотром каждого клочка бумаги сначала в офисе писчебумажного магазина, а затем в кабинете Грина у него дома.

Он устал, был расстроен и страдал от последствий недостатка сна прошлой ночью.

Хотя, будь у него возможность сделать это снова, он бы принял точно такое же решение.

Он не ожидал найти Кэтрин в своей спальне, когда вернулся из Льюистона. И он не собирался набрасываться на нее. Но это был долгий день, он устал и был вымотан, и все еще зол на ее безрассудное решение пойти в дом Грина, пока убийца расхаживает на свободе.

То, что произошло после ссоры – или в результате ссоры, он не был уверен, – оказалось столь же бурным и страстным, сколь и напряженным. Кейт оказалась такой же восхитительной, какой он ее себе и представлял, но было и что-то еще, некая уязвимость, которую он не ожидал от женщины, столь уверенной в себе вне спальни.

Такой замечательной женщины он еще не встречал. И хотя она родилась в титулованной семье, теперь он видел: все его предубеждения относительно ее происхождения не более обоснованы, чем если бы она думала то же самое о нем как о человеке из низшего сословия.

Интересно, что она сейчас делает, и можно ли…

Он со смехом отогнал эту мысль.

Всего одна ночь, а он уже думал о ней, как влюбленный школьник.

Шагнув в парадную дверь, он кое-как взял себя в руки. Остин сообщил ему, что леди Кэтрин спрашивала о нем. Эвершем поймал себя на том, что, услышав это, расплылся в улыбке от уха до уха.

Что было совсем не в его привычках.

Да, нехорошо. Вернее, очень плохо.

Тем не менее ему удалось довольно спокойным тоном сказать лакею, чтобы тот сообщил леди Кэтрин, что он увидится с ней, как только переоденется.

Затем, со всей поспешностью, на которую он был способен, стараясь при этом не покалечиться, он со всех ног бросился в свои комнаты, умылся, побрился и переоделся в чистую одежду.

Он спускался по лестнице в гостиную, где Кэтрин просила встретить ее, когда его подстерег Валентин. Хозяин дома остановил его на полпути и уперся ладонью ему в грудь.

– Минуточку, Эвершем. Я хотел бы поговорить.

Обычно приветливого, добродушного джентльмена с широкой улыбкой сменил незнакомец со стальными глазами. Он знал. Эвершем не знал как, но Валентин точно был в курсе, что последнюю ночь Кейт провела в его постели.

Тем не менее она была вдовой, а не какой-то жеманной мисс, которую нужно защищать от неблаговидных посягательств. Если на то пошло, именно она заигрывала с ним, хотя он не был настолько глуп, чтобы сообщить об этом Валентину.

Готовый по меньшей мере к нотации, он последовал за хозяином дома в его кабинет и не успел повернуться лицом к двери, как Вэл ударил его кулаком прямо в челюсть.