Дамы тайного цирка

Лара всегда верила в магию, но всё, что знал Бен, оказалось поставлено под сомнение. Сотрясение мозга у него постепенно проходило, синяки исчезали, но в Бене погас какой-то внутренний свет. Он верил, что миром правит логика, но от этой иллюзии ему пришлось очнуться. Идея, что столетняя дочь демона приносила в жертву молодых людей каждые тридцать лет, звучала бы бредово – если бы Бен не видел всего, что случилось в последний месяц. И тем более он и не подозревал, что был женат на ней. Если какие-то признаки и были, он не обращал ни них внимания, так сильна была его уверенность в том, что в мире есть порядок. Разумеется, его переживания проявлялись лишь в длительном молчании и дополнительных порциях виски «Джемисон». Бен с Ларой молча сидели в баре у Делайлы, пока что их устраивало просто находиться рядом.

Сперва они перенесли тело Тодда – он погиб последним, на трупе ещё сохранялись ужасные детали: уцелели волосы, сгнившая одежда до сих пор болталась на скелете. Бен и Одри похоронили его без Лары. Она стояла у подножия холма и слышала скрежет лопаты, а затем – глухой звук падения, который сказал ей, что Тодд вернулся в землю.

Затем они нашли тело Десмонда Беннетта, закопанное под большим кустом азалий. Старое кожаное портмоне развалилось на части, но солдатские жетоны всё ещё лежали в отделении для купюр. Спустя неделю, копая по ночам, они нашли останки Питера Бомонта. Хотя Лара и Бен предлагали вдвоём похоронить его, Одри хотела помочь, так что они вместе сложили его кости рядом с остальными двумя мужчинами.

– Лара.

Это Бен первым заметил нечто необычное на одном из полей ферм Кабо.

Лара подняла глаза и увидела, что земля содрогнулась и появились несколько фигур. Она уже могла бы привыкнуть к этому зрелищу в поле, но всё же испытала глубокий ужас. Она знала, что этот момент приближается – время расплаты с дьяволом. Появились трое – мужчина в окружении двух женщин – в нарядных костюмах, как будто оделись, чтобы встретить кого-то с поезда. Когда они подошли ближе, Лара увидела, что у Марго красивое розовое платье в стиле сороковых, очки «кошачий глаз» и модная тогда причёска из завитков с начёсом. Странно, но она держала в руках квадратный розовый клатч. Сесиль с волнами платиновых волос, спадающих по спине, была одета, как эмансипе, в платье с открытой спиной.

Лара перестала счищать землю со штанов и направилась к ним.

– Я не думала увидеть вас так скоро.

– Ну мы же так сильно привязаны к этому чудесному городку, – сказал Альтаказр, сочась сарказмом. – О, вижу, и Билл здесь, – он кивнул Бену.

– Бен, – поправил тот из-за спины Лары.

– Как угодно. – Демон нарядился как на стимпанковый фестиваль – в коричневый кожаный плащ, цилиндр и очки с зеркальными стёклами. – Ты проделала замечательную работу, поборов Эсме. Теперь она дома, где и должна быть. Я склоняюсь к мысли, что она этому рада, хотя сама она, конечно, никогда в этом не сознается. Она передаёт привет, Билл. Но теперь пришло время, дорогая моя.

Лара почувствовала, как к горлу подступают слёзы.

– Я не готова. Мне нужно больше времени.

Альтаказр не обратил на неё внимания, наклонившись в сторону, чтобы лучше видеть Одри.

Растерянная Лара оглянулась и продолжила:

– Я сделала то, что ты просил. Мне просто нужно больше времени. Я уверена, я это заслужила.

Но Альтаказр всё ещё не смотрел на Лару. На губах у него появилась покровительственная тонкая улыбка.

– Ты ясно дала мне это понять.

Он сложил руки вместе, терпеливо ожидая, как смерть с косой.

И Одри повернулась к дочери, вытирая слёзы с её щёк грязными руками.

– В Париже, когда я приехала, ты умирала. У тебя оставалось совсем мало времени.

Лара вспомнила, что в те тёмные часы видела мать, но ведь тогда она видела и Тодда тоже. Теперь она знала, что была на грани жизни и смерти, но вернулась. Лара в растерянности перевела взгляд с матери на Сесиль.

– Несмотря на все усилия Отца, ты была недостаточно сильной, чтобы поглотить меня в одиночку, – серьёзно объяснила Сесиль. – Мне очень жаль, Лара. Если бы твоя мать не вмешалась, добавив свою магию, ты бы умерла.

– Вмешалась? – Лара взглянула на Одри. – Что ты имеешь в виду?

– Я заключила с ним сделку. – Одри грустно улыбнулась. Она подняла лопату, отбросила её обратно к могилам и отряхнула свои штаны от грязи, словно для дальнейшего ей нужно было иметь подобающий вид.

Альтаказр бесстрастно ждал, позволяя сцене разыгрываться без его участия.

– Нет, нет, нет! – Из груди Лары вырвался крик животного ужаса, а следом за ним – захлёбывающийся стон. Она отчаянно вцепилась в Одри. – Пожалуйста, нет!

– Это была необходимая жертва. – Одри положила руки на плечи Лары, чтобы поддержать её. – Я согласилась уйти с ними после того, как мы одолеем Эсме. Это честная сделка, Лара. Что угодно, чтобы спасти тебя.

– Нет, матушка! – Лара согнулась пополам, Бен быстро попытался подхватить её, но она упала на землю на колени. – Нет. Нет. – Она подняла взгляд на Альтаказра. – Забери лучше меня. Я пойду. Пожалуйста.