Дамы тайного цирка

Над стойкой висела старая цирковая афиша, на которой блондинка с лицом Марго Кабо висела вниз головой на спине белого жеребца – её знаменитый трюк, где она удерживалась на лошади на одной ноге. Поза была ненатуральная, кто угодно упал бы, попытавшись так запрокинуться, но иллюстрация получилась отличная.

– Вот красотка была, правда? – спросила Марла.

Лара подняла глаза, она на удивление увлеклась рисунком и не заметила, как Марла повернулась.

– Да. Но в такой позиции на лошади долго не продержишься.

Марла хихикнула.

– Ну, я думаю, этой позой пытались привлечь в цирк мальчишек-подростков.

Лара подошла к стойке, где книги «Поля битв штата Вирджиния» и «Керриган Фоллз на фотографиях» (за авторством Марлы, отметила она) были сложены в аккуратные стопки.

– Мне нужно забрать билеты для матери, – Лара помедлила. – Одри Барнс.

Марла улыбнулась.

– Я вас помню, мы виделись у Гастона. – Она просмотрела маленькую коробочку с конвертами, в одну сторону, потом в другую, пока не нашла нужный. – Барнс. – Она открыла конверт. – Два билета?

Лара кивнула.

– Слышала, вы спутница Бена сегодня? – Марла протянула Ларе билеты.

Лара неловко запнулась, неуверенная, как ответить.

– Всё в порядке, – легко отмахнулась Марла. – Это он мне сказал. Предупреждаю вас: танцор из него никакой. Годами пыталась его научить, потащила к Артуру Мюррею на уроки сальсы – и после одного занятия мне вернули деньги. Сказали, он безнадёжен.

Лара стиснула билеты.

– И на фильмы бондианы у него ужасный вкус.

Марла облокотилась на стойку и сложила руки.

– Можно вопрос?

– Да, конечно, – сказала Лара немного настороженно.

– У меня есть кое-что для вас. – Она сделала паузу. – Это… сложно. На самом деле я хранила эту вещь для Тодда. Вам она нужна? – Марла жестом попросила Лару подождать, открыла выдвижной ящик и извлекла оттуда пергаментный конверт с фотографиями.

– Пикап, – проговорила Лара, вспомнив, что Тодд искал старые образцы фирменного цвета Цирка Марго. Он показывал ей снимки в тот вечер в гараже. В тот вечер.

Марла разложила по стойке восемь фотографий старого пикапа с тех времён, большинство чёрно-белые, рядом с машиной позировали люди. На одной стояла Марго в головном уборе из перьев и трико, расшитом блёстками.

– Эта лучшая, – Марла выдвинула вперёд самое маленькое фото и постучала тщательно накрашенным бежевым ногтем по цветному снимку. – Мне кажется, вот этот датируется 1969-м. – Она подняла его, внимательно рассмотрела и потом указала на отпечаток даты на обратной стороне фотобумаги. Здесь пикап уже выглядел старым, но логотип до сих пор был виден. На цветном фото вдруг оказалось, что буквы, представлявшиеся чёрными, на самом деле были насыщенного синего цвета. Марла помолчала, её ясные голубые глаза сияли.

– Я не знала, нужно ли отдать их вам и знаете ли вы об этой машине. Я пыталась найти для Тодда другие образцы логотипа.

Лара изучила фотографии и с трудом перевела дыхание.

– Я знала, – выдавила она почти каркающим голосом. – Он показывал мне, прежде чем…

Предложение повисло незаконченным. Лара быстро собрала снимки и запихнула в прорезь конверта.

– Спасибо. Сколько я вам должна?

Она не поднимала глаза, больше всего желая немедленно убраться прочь из этого места.

– Нисколько, что вы, – отмахнулась Марла.

Лара кивнула и повернулась к двери, сжимая потными руками два конверта. Когда она приблизилась к центру комнаты, дверь открылась, впуская Ким Ландау.

– Я поздно? – громко спросила она, догадавшись, что Лара загораживает её от стойки.

– В последний момент, – откликнулась Марла, снова зарываясь в коробку с документами, чтобы найти билеты Ким.

– Лара, – большие голубые глаза Ким расширились: она явно не ожидала встретить её здесь, – вы будете сегодня на приёме?

– Буду, – коротко сказала Лара, пытаясь обойти Ким на пути к двери. Не то чтобы она недолюбливала Ким – она её толком и не знала. Просто в статьях, которые Ким написала о Тодде после его исчезновения, всегда содержался какой-то укол: словно существовала некая подспудная причина, по которой Тодд оставил Лару, но журналистка была слишком вежлива, чтобы назвать её вслух.

– Я… Я надеялась, что, возможно, вы согласитесь на интервью…

– Интервью? – Лара посмотрела на Ким прямо и наморщила лоб.

– Ну, вы понимаете. – Ким убрала от лица пряди тёмных в рыжину волос. – О том, как вы себя чувствуете после всей этой истории с Тоддом.

Она склоняла голову из стороны в сторону, как будто выбирала джинсы в торговом центре.

У Лары скрутило живот.

– Как я себя чувствую? – фыркнула она. – Вы издеваетесь?

Ким смотрела непонимающе.

– Нет… Я только…

– Я ужасно себя чувствую, Ким, – прервала её Лара. – А как вы думали? Он пропал без вести… Возможно, погиб. Мне очень хреново. Можете меня процитировать.

– Вот, держите, – позвала Марла, держа билеты Ким. Она заговорщически взглянула на Лару. – Была рада вас видеть. Знаю, вы торопитесь. Спасибо, что заглянули взять фотографии.

Лара улыбнулась ей, благодаря за спасение.

Ким собиралась сказать Ларе что-то ещё, но та поспешно вышла.

Глава 14