Дана Мэллори и дом оживших теней

– Двести лет назад, видимо, их было ещё достаточно, – отозвался Уилл.

– Полагаю, это не просто чучела, да?

– Ещё бы, совсем не просто, – ответил Уилл, обходя стороной голову льва.

Я тут же отошла от носорога:

– Почему-то меня это не удивляет. Ладно, Уилл, давай по делу. Восточное крыло, судя по твоим рассказам, не всегда было таким опасным, верно?

– Верно, – согласился Уилл и, прикрыв дверь, заговорил шёпотом: – Со дня твоего появление на свет Мэллори Мэнор здорово изменилось. В ту ночь, когда ты родилась, произошло лунное затмение, а такое событие – настоящее испытание для хранительницы. Когда на небе исчезает луна, теряет силу и заклятие, которое удерживает разных созданий там, где они заключены – ну, в картинах, в книгах, в скульптурах.

– Заключены? В картинах и книгах? Ты поэтому не пускал меня в библиотеку?

– Здесь книги – не просто книги. А картины – не просто картины. Здесь вообще всё не то, чем кажется. А библиотека Мэллори Мэнор зовётся запретной библиотекой, потому что содержит самое большое собрание волшебных существ.

– Кажется, кое-что начинает проясняться, – сообразила я.

Вспомнить хотя бы моё путешествие на тонущем корабле или разрисованные чашки у Марианны в кухне, которые нельзя трогать.

– С тобой всё в порядке? – осведомился Уилл.

– Мне надо всё это переварить. Но ты хотел рассказать, что произошло в ночь моего рождения.

– Произошло то, чего не должно было произойти никогда. На свободу вырвалось нечто… чему нельзя… кое-что очень злое!

– Ну?!

– Не хочу тебя пугать.

– Я в порядке, продолжай, – с трудом выдохнула я.

– Из трёхсот двадцати одного опасного существа, обитающих здесь, в поместье, это наихудшее. Да она просто чемпионка по злости.

– Триста сколько?! – У меня перехватило дыхание, и сердце замерло от страха. – Кто это «она»? – Я читала сказки, смотрела фильмы о волшебниках. И вот я, похоже, сама оказалась в такой истории.

– Пойдём, – позвал Уилл и протянул мне руку, – покажу тебе кое-что.

Мы побежали по коридору. На лестнице я схватилась за перила, но моя рука скользнула вниз. Какая-то скользкая липкая масса потянулась от перил к моим пальцам.

– Фу! Что это за дрянь?!

– Морфус мониус, – объяснил Уилл, морща нос, – следы тёмного колдовства. Значит, началось. Скоро она перестанет притворяться. – Он огляделся и кивнул вниз. Мы помчались дальше, и я так и не успела спросить, что такое морфус мониус и кто такая эта она. Пока я на ходу вытирала испачканную руку о штаны, я начала понимать, куда Уилл меня ведёт:

– Я думала, она запретная.

Уилл открыл дверь в библиотеку.

– Ты же хранительница. – Он пожал плечами. – Рано или поздно тебе придётся сюда войти. Просто здесь всегда надо быть начеку. Старайся ничего не трогать, вести себя как можно тише и никому не мешать. Тогда тебе, в общем-то, ничего не грозит.

Опять это «в общем-то»!

Луна сквозь причудливые окна освещала неверным светом книжные полки. Между стеллажами на стенах висели портреты.

Какие-то невиданные существа пялились на меня из рам. Среди них было одно самое противное чудище – трёхголовое и с острыми хищными клыками.

А между бесконечными полками кто-то шнырял!

– Здесь есть кто-нибудь кроме нас, Уилл?

Он оглянулся:

– А ты разве кого-нибудь заметила?

– Толком не видела. Но кто-то тут есть. Я чувствую. Мы здесь не одни.

Мы вошли в узкий коридор между двумя длинными стеллажами. Уилл пошёл вперёд, а я остановилась у одной из полок. Книги здесь двигались сами собой, перемещаясь с полки на полку.

– Ты где? – Уилл обернулся ко мне, увидел движущиеся книги, но совсем не удивился. – Ах это. Это Бакуин.

– Кто?

– Сторож. – Уилл пожал плечами. – Библиотекарь.

Я быстро его догнала:

– А как он выглядит, этот Бакуин?

– Ну, он всё больше невидим. Как и положено кобольдам. Они не любят никому показываться. Есть у них такая причуда, – Уилл перешёл на шёпот. – Мой тебе совет: пусть он занимается своим делом, не лезь к нему и не говори с ним. Кобольды не самые любезные ребята, могут и огрызнуться, если им мешают работать.

– Понимаю.

Уилл подвёл меня к стене между двумя полками, где висела картина. Прямо на неё через круглое окошко падал лунный свет.

– Но тут же никого нет… – удивлённо заметила я.

– В том-то и дело! – вздохнул Уилл. – Она воспользовалась лунным затмением и освободилась из рамы.

Я подошла поближе и прочитала надпись под картиной: «Гоцинда». По библиотеке пронёсся ледяной сквозняк. Я стала читать дальше: «Главная ведьма Британии, взята в плен 17 февраля 1784 года Мармелией Мэллори».

– Где она теперь, эта ведьма? – с трудом выговорила я.

– А ты как думаешь? Догадайся.

Не может быть! Какой кошмар! Все эти тайны в замке, этот чудовищный мерзкий ужин с глазами в тарелке. Отец не узнал тётю Мэг! Ещё бы!

– Тётя Мэг?!

Уилл печально кивнул:

– Женщина, что прикидывается хозяйкой этого дома, та, с которой ты ужинаешь каждый вечер… Никакая она тебе не родственница… И никакая она нам не хранительница.

– Что она сделала с настоящей тётей Мэг? – Голос у меня дрожал.

Уилл приложил палец к губам.