Дана Мэллори и дом оживших теней

– Для неё быть милой – слишком тяжело. Не может преодолеть себя. Марианна, а почему она носит перчатки? Что у неё с руками?

– Она приобретает свой истинный вид, – зашептала Марианна. – Волшебство, преображающее её, ослабевает, и она снова становится такой, какая есть на самом деле.

Представляю, какая ведьма противная на самом деле! У неё наверняка длинный нос, весь в бородавках, и горбатая спина, как положено сказочной ведьме.

Марианна указала на миску на столе. В ней зеленело нечто вроде маунка.

– Суп из болотной тины? – скривилась я.

– Почему, как ты думаешь, – заговорила Марианна, – она ест только всякую дрянь цвета болотной трясины или грязи? Предводительница ведьм Англии – зелёная и осклизлая, как её любимое животное, в которое она иногда с великим удовольствием превращается. Жаба – она и есть жаба. А чего жабы совершенно не выносят?

Знаю! Только недавно разбирали на уроке биологии.

– Соли?

Марианна кивнула.

Я нащупала в кармане солонку, которую получила в подарок от Марианны и всегда носила с собой.

– Не бойся, Дана! – Марианна обняла меня за плечи и заправила мне за ухо прядь волос. – Её сила тает с каждым днём. Я чувствую это. Замок дождался новой наследницы. Ты здесь, и теперь мы живём надеждой, что власть мерзкой Гоцинды кончится. В этом поместье каждый камень знает твоё имя. Ты наше спасение, Дана. Ты её одолеешь.

Сдаётся мне, Марианна не только знатная стряпуха, она умеет гораздо больше, чем варить супы и печь кексы. У неё своя магия, и она явно не уместится в одной кастрюльке.

Рада слышать, что Марианна так в меня верит, но мне всё равно ужасно страшно. Смогу ли я оправдать надежды, которые на меня возлагают?

– Ты справишься, милая, – Марианна взяла меня за плечи и повернула лицом к себе, – ты потомок Мармелии. Я чувствую в тебе её силу. Просто поверь в себя.

– Постараюсь.

Она улыбнулась и, подойдя к одной и полок, поискала на ней что-то.

– У меня для тебя кое-что есть. – Она протянула мне открытку. – За этим я тебя и позвала.

Я взяла открытку и увидела фото ночного Парижа и освещённую Эйфелеву башню. На обратной стороне было написано:

«Принцесса, самый сердечный тебе привет из дождливого Парижа! Работа в Лувре занимает всё моё время. Но я успел кое с кем познакомиться. Пытался тебе позвонить. Что у тебя с мобильным? Неужели в замке совсем нет связи? Как бы то ни было, я уверен, что тётя Мэг по-матерински заботится о тебе. Надеюсь, вы подружились. Постараюсь закончить тут побыстрее и успеть в Мэллори Мэнор ко дню твоего рождения. Будь здорова, развлекайся. Всем от меня привет. Люблю тебя.

_Папа».

– Пришло сегодня утром, – сказала Марианна. – Представляю, как тебе его не хватает.

– Ужасно, – всхлипнула я.

– Он скоро приедет.

– Надеюсь.

– Игорь сразу принёс открытку мне.

– Игорь? Я думала, он заодно с ведьмой.

– Кто? Наш Игорь? – Марианна засмеялась. – Да ты что! Только не он! Он самый преданный слуга, какого только можно себе представить. Он с незапамятных времён служит в Мэллори Мэнор и не предал бы это поместье ни за что на свете. Уж ты мне поверь!

Смешно, ей-богу! Игорь с виду – настоящий прислужник злой ведьмы. Очевидно, я слишком часто сужу людей по их внешности.

Марианна положила мне пудинга.

– Ты же за этим сюда пришла, правда? – Она расплылась в улыбке.

Я потрогала ложкой кремовую массу на тарелке.

– За этим, – подтвердила я. Я следовала за ароматом пудинга. Но пришла ещё и за ответами на мои вопросы. – Отец совсем не догадывается, что тут происходит, да? – Я повертела в руке открытку.

– Да, милая, – вздохнула Марианна и подсела ко мне за стол, – не имеет ни малейшего представления.

– Как мне ему объяснить?

– Никак не объясняй. Он знает ровно столько, сколько ему положено. И так оно и будет, когда он вернётся. Магия замка об этом позаботится.

Я тоже не представляю, что значит быть хранительницей.

До сих пор я жила обычной жизнью. Хотя те два года, что мы с папой одни жили на Кинг-стрит, казались мне только промежуточной остановкой.

Иногда я с тоской смотрела в окно своей комнаты, будто ждала чего-то особенного. И всякий раз, когда мне до отчаяния не хватало матери, я ощущала, что я не одна.

Иногда мне даже чудилось, будто я слышу голос, который предупреждает, что будущее готовит мне нечто исключительное, что пора печали пройдёт и настанут другие, счастливые, времена.

Наверное, это Мармелия говорила со мной. Хотелось бы в это верить. Кто бы то ни был, но обещание своё он сдержал – моя прежняя жизнь кончилась.

Глава 13 Тайна Мэгги