Дар Авирвэля

Но Артур понимал, что это неосуществимые фантазии. По крайней мере потому, что сейчас, сидя перед вьющимся костром, тянущимся и лакающим уши, он слушал объяснения многострадального колдуна, способного проявить жестокость в самые эмоциональные моменты. И рассказывал старик о быте, который почти не изменился за эти четыре тысячи лет. В его словах постоянно проскакивала ностальгия, неприязнь и нейтральные воспоминания о прошлом, которые он сравнивал с лучшим или худшим настоящим. Но в целом, за весь монолог он не упомянул ничего ценного или интересного, потому Артур очень скоро отвлёкся, направив внимание на местную флору, растущую под ногами: на травку, слабо освещённую оранжевым светом костра; на ближайшие кусты, затенённые ночью; на деревья, простирающиеся над головами. Всё это казалось невероятно знакомым, ведь, по большей части, растения имели примерно те же черты, что и в людском мире. Однако дело обстояло в другом: именно эти растения казались отдалённо знакомыми, вместе с их бирюзоватым цветом, раздвоенными и растроенными листьями, небольшими плодами, завёрнутыми в тонкую плёночку. И это ощущение дежавю, как вскоре понял Артур, вряд ли являлось признаком чего-то простого и понятного.

— И всё же… — он мягко перебил речь Далия Мара, неспособный сдержать любопытство. — Зачем вы задавали мне те вопросы?.. Что вы узнали?..

— Я же сказал, что тебе пока не будет прока от этих знаний. К тому же, ты бы мог догадаться и без моей помощи, учитывая знаки и подсказки из собственной жизни. Но, видимо, у тебя ума тоже не шибко много… — колдун подсел ближе к костру и скрестил ноги, слабо шевелящиеся от соприкосновения с язычками пламени. Эта ночь, по меркам ранней весны, выдалась особенно холодной. — Ничего, я ещё поработаю над тобой. А моё предложение стать учеником самого могущественного мага в истории всё ещё в силе. В былые дни эвассари только и знали, что рваться ко мне в ученики, а сейчас отказываются сделать это даже с угрозами и угощениями. Кошмарное время…

— Дело во мне, а не в вас. Я не хочу быть магом. Я хочу…

— Быть рыцарем, да. Я услышал и с первого раза. Но ты только подумай, на что способна магия! С её помощью я взывал к глубинам океана, управлял вулканами, зверьём, насылал грозы, которые не прекращались месяцами — и это только крошечная толика того, на что способны подобные силы в толковых руках!

— Я всё равно буду стоять на своём. Моя цель и мечта — быть достойным рыцарем. А магия, исходя из происходящего, только усложняет всё вокруг… И вы не упомянули одну важную вещь: она ведь, как я понял, имеет свою цену, да?

Услышав этот вопрос, Далий Мар поник и помрачнел. Его челюсть сжалась, так что черты черепа прорисовались ещё чётче, а глаза съехали в сторону. Действительно, у магии есть своя цена. И самым лучшим примером для подтверждения этой мысли служит сам Далий Мар, изрядно истерзанный и поломанный тем простым фактом, что решил связать свою немагическую жизнь смертного со столь убийственным орудием, подвластным одной только природе.

— Вот видите. Я не хочу, чтобы моя жизнь стала такой же грустной, как у вас или Ивир Баенаш. Я вполне доволен тем, что могу научиться обращаться с оружием разных…

Его речь прервал арбалетный болт, пролетевший прямо над склонившейся головой.

Сердце упало в глубину души, а душа ушла в пятки. На какой-то момент Артура по-настоящему парализовал страх.

Далий Мар вскочил на согретые ноги, подхватил юношу и проснувшегося пса за шкирку и, потушив огонь лёгким мановением руки, бесшумно прыгнул в кусты. Худая рука, держащая Артура, плотно припала к его болтливому рту, что хотел спросить о произошедшем, а глаза судорожно искали болт, по которому получилось бы определить местонахождение покусителя. Но погашенное пламя, к которому успели привыкнуть глаза, лишь усложняло ночные поиски. Проморгавшись, Далий Мар попробовал вернуть себе более-менее внятную картинку, но окружающий лес предстал перед ним всё тем же чёрно-синим пятном с разбросанными поверху крошками звёзд. Сердце, впервые за долгое время, панически забилось и затарахтело, лишая хозяина столь важной в этот момент концентрации.

Но напавший, к счастью, случайно задел шуршащие листья… прямо за спиной Артура!

Ещё одна секунда — и мальчик бы умер. Но быстрая реакция, выработанная за годы непрерывных посягательств на жизнь, честно отплатила и в этот раз: спустя жалкое мгновение не видимый в темноте убийца оказался придавленным к траве. Однако же, следуя правилам пойманных преступников, он не издал ни слова, способного раскрыть его личность. Только потянулся к поясу, чтобы достать кинжал, но Далий Мар вовремя остановил сильную руку, когда средний палец только-только коснулся навершия. Незнакомец активно пользовался темнотой и слепотой своих неудавшихся жертв, посему остался таким же тайным и спустя минуту беспрерывного молчания.