Дар демона

А потом Тонгил улыбнулся, и эта улыбка могла бы даже показаться искренней, если бы серые глаза не остались по прежнему холодным:

– Эти глупые щенки неплохо развеют мою скуку,– и добавил, обрывая попытавшегося что-то сказать вожака Вольных,– я вернусь при свете луны, как положено, и приму клятву. Отдыхайте дальше, воины.

– Мэль,– взгляд мага уперся в полукровку,– позови ребят из Стаи, пусть отнесут этих в подземелье, в камеры поуютнее.

Полуэльф молча кивнул. Еще один случай для него, чтобы убедиться: Тонгил всегда прекрасно знает, что делает. Если уж встречи с врагом не избежать, следует поставить его в самые невыгодные условия. Но как маг понял, что среди Вольных– убийцы?

Интерлюдия 2.

Серый туман стелился у подножия черных стен, пытался ползти призрачными змеями выше, но всякий раз срывался. Иногда, на краткие мгновения, его клубящееся море отступало, и тогда с открывшегося дна небес мне ехидно подмигивали колючки звезд.

Однажды, если бесконечная жизнь даст мне все, что желаю, и исполнит все прихоти, я спущусь в этот хранящий вечность туман. Для смертных наш мир лежит за Краем, но настоящий Край– вот он, подо мной– пропасть перевернутого неба за границей белесого тумана. Говорят, там начинает путь в истинное Ничто....

Да, возможно, когда-нибудь я это сделаю, но это когда-нибудь отстоит в столь невозможном далеко, что его и не представить.

Пока же жизнь вовсе не торопилась баловать меня исполнением желаний; скорее, это я ей должен был угождать и всячески умасливать капризулю.

– Опять задумался о вечном?– ехидный голос за спиной был мне уже несколько лет как очень хорошо знаком. Даже слишком. Настолько, что иногда закрадывалась мысль добровольно лишить свою коллекцию игрушек этого украшения и отправить оное... куда-нибудь. Неважно куда, но подальше.

Сегодня мое огненное сокровище решило принять облик человеческого юноши. Рыжего. Нет, не рыжего, а аловолосого: опять Рандил не попал с цветом. А может, сделал это специально: облик чистокровного человека всегда казался огневику слишком скучным.

– Ты забрал из оружейной Близнецов,– обвиняющее продолжил тот, ничуть не смущенный отсутствие ответа на свой первый вопрос,– опять собрался улизнуть в мир смертных?

– Допустим, так,– туман пополз вверх, скрыв звездное поле внизу, и я отвернулся, отходя от черной стены. Всю дорогу вниз огневик гневно высказывал мне за то, что не держу обещаний, и восклицал, каким идиотом он, Рандил, был, что поверил демону на слово.

– Тогда тебя звали Руана,– устав от упреков, вздохнул я, открывая портал во внутренние покои,– и мало ли что я мог пообещать прекрасной деве в момент страсти...

– Вот, значит, как!– дух огня метнулся ко мне, перетекая в свой истинный облик– стену пламени. Стало жарко, но не до боли– юному духу еще расти и расти, прежде чем сумеет хоть как-то повредить мне. Пара мгновений– и огонь, так и не сумев обжечь, стек на землю, вновь принимая форму человеческого тела.

Теперь на меня укоризненно смотрели изумительные фиолетовые глаза Руаны, а в ее не по-женски сильных изящных пальчиках потрескивал ворот моей дорогой рубашки.

– Между прочим, дорогая, ты портишь работу серебристой паучихи,– попытался сделать я ей мягкое внушение, но огневичка не отпустила:

– Между прочим, дорогой, ты уже пятую луну кормишь меня одними обещаниями! Я тоже хочу в этот мир!

– Руана, если я тебя возьму, Солнечный будет недоволен. И даже очень.

– Мне нет никакого дела до его недовольства!– прошипела красавица.

– Зато мне– есть,– устав спорить, я создал между нами тень реальности. Огневичка рассерженно отступила: для нее эта тень ощущалась водной стеной– не самое приятное для воплощенного огненного духа.

Может, и впрямь взять ее куда-нибудь? Только не в миры смертных, под пристальное око Солнечного, а в нижние круги реальностей? Хоть отдохну пару лун от моей огненнокудрой чаровницы– пока она будет выбираться оттуда...

Слой реальности в дальнем углу комнаты замерцал, как обычно бывало при активации одного из амулетов перехода, и раскрылся, пропуская человека. Единственного смертного среди моих игрушек.

– Не помешаю?– поинтересовался он, оглядывая нас и приподнимая брови. Руана недовольно нахмурилась, потом фыркнула и, развернувшись, выскочила из комнаты.

Два года назад я нашел его, тяжело раненого, у развалин древнего города. Вокруг лежали трупы, много трупов– последствия очередной маленькой войны смертных, но этот человек еще оставался в живых.

Я заметил его благодаря странному привкусу эррэ, какой бывает только у полукровок-сумеречников. Однако внешне моя находка выглядела стопроцентно человеком, да еще вдобавок светловолосым, что вообще ни в какие теории не укладывалось. Это было так забавно, что пройти мимо подобного уникума я просто не мог.

В прежней жизни у человека было какое-то имя, но, как обычно с живыми игрушками, я дал своей находке новое– Лиэль, лунный. По-моему, оно ему шло больше.

– Похоже, помешал,– Лиэль проводил взглядом огневичку, рассерженно захлопнувшую дверь, потом повернулся ко мне:

– Руана опять рвется в мир Солнечного?