Дар демона

– Ну да. Например, левое. Не слишком большая потеря, зато князь пару раз подумает, прежде чем сделать очередную глупость.

– А если все же сделает?– заинтересовался Тонгил. Свою идею Мэль высказывал с такой жутковатой обыденностью, что Арону вдруг захотелось узнать, к чему приведет полукровку его извращенная логика.

– Тогда можно будет отправить пару пальцев... Или лучше сразу глаз?– полуэльф хмыкнул, явно задумавшись.

– Не надо,– умоляюще донеслось с кровати,– не надо, пожалуйста!

Мэль подмигнул Арону так, чтобы эльфенок не увидел, и повернулся к будущей жертве, развивая мысль,– а ухо, высокородный Тималь, я тебе сам отрежу, да так быстро, что ты даже заметить не успеешь.

– Не надо! Господин!– подросток, все еще бледный от пережитого, сел на кровати, просяще глядя на Тонгила. Должно быть, несмотря на происшедшее в лабораториях, маг из них двоих казался ему менее страшным.– Господин! Не позволяйте ему!

Арон вздохнул и, забрав у Мэля свиток, сунул вздрогнувшему эльфенку, добавил сверху треугольный камень:

– Объясни, откуда это у тебя взялось. Скажешь правду, может, и не будем посылать твоему отцу никакого подарка...

Часть 2.

Интерлюдия 3.

Существо внутри Горы проснулось. Потянулось в сонной истоме, кольцами свивая чешуйчатое тело, открыло пасть, выпустив облако ядовитого пара, и скользнуло в узкий темный ход. Вырытый в незапамятные времена, ход вел на внешнюю сторону, в Просторную Пещеру; там всегда горел теплый огонь, маленькие двуногие приносили туда вкусную пищу... Существо заторопилось– его сон был долог, и оно успело изрядно проголодаться.

Но Просторная Пещера под высоким сводом оказалась странно тихой, совсем не такой, как обычно... Не горел теплый огонь, не суетились вокруг Существа маленькие двуногие, никто не касался благоговейно Его прекрасной чешуи, не втирал благовония, не предлагал еду...

Маленьких двуногих больше не было, только черными проплешинами то там, то здесь выделялись на полу кучи пепла...

На внешней стороне не оказалось ни двуногих, ни пищи. Такого никогда не случалось прежде, и долгие часы Существо то потерянно скользило по пещере, то замирало, размышляя. Существо было голодно, Существу было одиноко, Существо тосковало... потом Существо начало вспоминать.

В прежние года в памяти не было нужды, но теперь осколки прошлого замелькали перед мысленным взором Существа. Это прошлое было полно ярких красок, громких звуков– так непохожих на благоговейный шепот маленьких двуногих– и ощущений, как приятных, так и болезненных. Существо заколебалось– уже очень давно оно не испытывало боли. Существо знало, что боль– это плохо.

Но голод вернулся с новой силой– и Существо решилось... Хотя выход из пещеры оказался завален, оплавленные грудой камни не могли стать для Существа серьезной преградой.

В небе внешнего мира висел круглый теплый огонь, со всех сторон Существо окатывали воздушные волны... У всего, что видели глаза Существа, были свои собственные названия, но за столько лет Существо позабыло их и теперь воспринимало лишь как совокупность образов.

Внешний мир был полон звуков, вот только ни один из них не напоминал шепчущие голоса маленьких двуногих. Но Существо не отчаялось– оно знало, что в просторную пещеру маленькие двуногие приходили из внешнего мира, и из него же приносили вкусную еду. Если Существо будет искать долго и упорно, оно обязательно найдет маленьких двуногих. И тогда они вместе вернутся в Просторную Пещеру, и мир опять обретет правильность...

Глава 1 .

Мэа-таэль задумчиво следил, как Тонгил заворачивает пакет, потом ставит на него печать...

– Все же зря ты не позволил мне отрезать у принца ухо,– произнес он с сожалением,– какое было бы замечательное приложение к посланию для князя! Маленькое, но емкое и многозначительное...

– Мэль, это уже три дня, как не смешно,– устало отозвался на его сентенцию Арон,– знаешь ведь прекрасно, что отдавать тебе Тималя я не собираюсь. Понимаю, что не любишь ты чистокровных эльфов, я от них тоже не в восторге... Займись лучше чем-нибудь полезным: Стаю там проведай, или посмотри, как поживает киретское посольство...

– Зануда ты,– пробормотал себе под нос полуэльф, но все же, под облегченный вздох Арона, направился к двери. Однако у порога развернулся, словно не замечая мученического выражения, вернувшегося на лицо Тонгила:

– Забавно, что у младшего ар-Корма оказался темный Дар. Ты уже решил, что будешь с ним делать?

– Мэль, ты меня уже два часа достаешь одними и теми же глупыми вопросами,– не выдержал Тонгил,– исчезни, наконец!

Мэа-таэль с преувеличенным испугом отшатнулся, потом сжал ладони у груди в знак почтения, принятого у кочевников, низко поклонился и воскликнул:

– Прости своего недостойного слугу, о великий господин! Не изволь гневаться, о великий господин!– за этой фразой последовал еще один преувеличенно низкий поклон.– Покорнейше исчезаю, о грозный и ужасный!– после чего, продолжая кланяться, спиной открыл дверь и исчез за ней.